Das neueste Projekt von HBO Max, „The Staircase“, ist eine mit Stars besetzte Dramatisierung einer faszinierenden wahren Geschichte, die 2004 durch den gleichnamigen französischen Dokumentarfilm von Jean-Xavier de Lestrade berühmt wurde, der zum Ansehen verfügbar ist Netflix .
Die brandneue Miniserie befasst sich mit dem tragischen Tod von Kathleen Peterson (hier gespielt von) im Jahr 2001 Oscar-Nominierte Toni Collette ) und der darauf folgende Strafprozess – gegen den der Schriftsteller und Lokalpolitiker Michael Peterson (Colin Firth) wegen Mordes angeklagt wurde, nachdem seine Frau Kathleen tot am Fuß der Treppe in ihrem Haus in North Carolina aufgefunden wurde.
Er bekannte sich in der Anklage „nicht schuldig“ und beharrte bis heute darauf, dass er überhaupt nichts mit Kathleens Tod zu tun hatte, der einen 16 Jahre dauernden Rechtsstreit auslöste.
Was wissen wir also über den Mordfall? Hier ist eine vollständige Aufschlüsselung der wahren Geschichte, die die HBO Max-Dramaserie „The Staircase“ inspiriert hat, die auf Sky Atlantic und JETZT in Großbritannien erhältlich ist.
Basiert „The Staircase“ auf einer wahren Begebenheit?
Netflix Die Treppe
In den frühen Morgenstunden des 9. Dezember 2001 fand Michael Peterson seine Frau Kathleen am Fuß der Treppe im Haus ihrer Familie in North Carolina.
Er rief den Rettungsdienst an und sagte, dass sie noch am Leben sei und flehte sie an, mit größter Dringlichkeit einzutreffen, rief aber kurz nachdem er berichtet hatte, dass sie aufgehört hatte zu atmen, zurück.
Als die Sanitäter eintrafen, war Kathleen bereits verstorben, und die Art ihrer Verletzungen veranlasste die Polizei von Durham, die Treppe als Tatort zu betrachten.
Michael behauptete, er sei zum Zeitpunkt von Kathleens Sturz im Garten am Pool gewesen und könne daher weder ihren Kampf gehört noch irgendetwas mit dem tragischen Vorfall zu tun gehabt haben.
Doch die Behörden stellten diese Geschichte in Frage und beschuldigten ihn zwei Monate später des Mordes, eine Anschuldigung, zu der er sich „nicht schuldig“ bekannte, was einen langwierigen Streit vor Gericht auslöste.
Die anfängliche Gebühr
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Der Gerichtsmediziner, der die Obduktion von Kathleen durchführte, war über mehrere Befunde beunruhigt. Am bemerkenswertesten waren die tiefen Schnittwunden auf ihrer Kopfhaut, die nicht mit einem typischen Sturz die Treppe hinunter vereinbar waren.
Darüber hinaus wurde festgestellt, dass ihr Blutalkoholgehalt zum Zeitpunkt des Todes niedrig genug war, um einen Alkoholtest zu bestehen, was laut Argumentation bedeutete, dass der Tod nicht ausschließlich auf ein Stolpern unter Alkoholeinfluss zurückgeführt werden konnte.
In der Zwischenzeit wurden auch Zweifel an Michaels erstem Notruf geäußert, in dem er behauptete, Kathleen atme noch, da das Blut am Unfallort größtenteils trocken war, als die Sanitäter eintrafen – was darauf hindeutet, dass der Sturz schon vor einiger Zeit stattgefunden hatte.
Die Staatsanwaltschaft behauptete, das Spritzermuster auf der Treppe deutete darauf hin, dass Kathleen von etwas getroffen worden war, obwohl sie – was entscheidend war – nie in der Lage waren, eine angebliche Mordwaffe zu finden.
Ihre ursprüngliche Theorie, dass Michael ein Kaminwerkzeug namens Blow Poke benutzt hatte, wurde widerlegt, als der Gegenstand unbeschädigt und ohne Blutspuren in der Garage gefunden wurde.
Dennoch beruhte die Anklage vor allem auf den oben erwähnten Schnittwunden, und der Gerichtsmediziner entschied, dass die Todesursache in diesem Fall Mord war.
Ein weiterer Treppentod
Erschwerend kam hinzu, dass eine von Petersons engen Freundinnen, die viele Jahre zuvor in Deutschland gelebt hatte, ebenfalls tot am Fuß ihrer eigenen Treppe aufgefunden worden war.
Damals ging man davon aus, dass Elizabeth Ratliff – deren beiden Töchter Michael zum Vormund wurde – auf der Treppe einen Schlaganfall erlitten hatte, doch als ihre Leiche nach Kathleens Tod exhumiert wurde, entschied der Gutachter, dass es sich um einen weiteren Mord handelte.
Dies wurde zu einem weiteren zentralen Gesprächsthema im Gerichtssaal, wobei NBC die Diskussion über den Ratliff-Fall als „Mini-Prozess innerhalb eines Prozesses“ beschrieb, obwohl Michaels Verteidigung argumentierte, dass es sich lediglich um einen tragischen Zufall handele.
Während Einzelheiten zu Elizabeths Tod aufgrund seines historischen Charakters und der damals wenigen Akten, die damals archiviert wurden, etwas unklar blieben, war die Staatsanwaltschaft bereit, über ein mögliches Motiv im Fall von Kathleen zu spekulieren.
Michaels Sexualität
Nach Kathleens Tod untersuchten die Behörden Michaels Computer und fanden auf der Festplatte 2000 pornografische Bilder von Männern sowie Korrespondenz mit einer männlichen Prostituierten, mit der er ein Treffen besprach.
Nach Angaben des Sexarbeiters Brad kam es nie zu einer Affäre, aber das Gespräch allein reichte für die Staatsanwaltschaft aus, um zu argumentieren, dass die Ehe von Michael und Kathleen möglicherweise nicht so zufrieden war, wie sie äußerlich schien.
Die Verteidigung wehrte sich gegen diese Behauptungen und argumentierte, Kathleen sei sich der Bisexualität ihres Mannes vollkommen bewusst gewesen, während sein Bruder Bill erklärte, dass er sich seit ihrer Teenagerzeit nicht besonders privat darüber geäußert habe.
Tatsächlich deutete die Tatsache, dass auf der Telefonrechnung des Haushalts, die auf Kathleens Namen lautete, Anrufe an Brads Nummer enthielt, darauf hin, dass dies kein Geheimnis war, während die männliche Prostituierte selbst von dem großen Lob sprach, das Michael seiner Frau in ihren Interaktionen schenkte.
Der Verteidigungsfall
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Der Verteidiger David Rudolf betonte nicht nur die Stärke der Beziehung zwischen Michael und Kathleen (und damit das Fehlen eines Motivs), sondern zog auch seinen eigenen Experten hinzu, um seine Analyse der Treppenszene abzugeben.
Der Neuropathologe Dr. Jan Leestma argumentierte, dass Kathleens Verletzungen durchaus durch einen versehentlichen Sturz entstanden sein könnten, und stellte fest, dass das Fehlen von Schädel- und Knochenbrüchen nicht mit einer Prügelstrafe vereinbar sei.
In der Zwischenzeit sagte der Gerichtsmediziner Dr. Henry Lee aus, dass die ungewöhnlichen Spritzer möglicherweise dadurch verursacht worden seien, dass Kathleen Blut gehustet habe, und nicht, dass sie geschlagen worden sei, wie die Staatsanwaltschaft behauptet hatte.
Rudolf stellte auch die Arbeit der Polizei in Frage und behauptete, der Tatort sei beim Eintreffen der Behörden nicht ordnungsgemäß abgesperrt worden.
Als Michaels Sohn Todd in dieser schicksalhaften Nacht ankam, um seinen Vater zu trösten, durfte er in die Küche gehen, um eine Limonade zu trinken, obwohl er Blut an sich trug, das von seinem Vater übertragen worden war.
Zu seiner Verteidigung trug auch die Tatsache bei, dass der größte Teil von Michaels Familie ihm während des gesamten Prozesses zur Seite stand – darunter die Söhne Clayton und Todd, Bruder Bill und Ratliffs Töchter Margaret und Martha – und die Liebe zwischen ihm und Kathleen anführte.
Kathleens leibliche Tochter Caitlin Atwater und ihre Schwester Candace Hunt Zamperini stellten sich auf die Seite der Anklage.
Letztendlich wurde Peterson im ersten Prozess für schuldig befunden, aber das war noch lange nicht das Ende der Geschichte.
Das Alford-Plädoyer
Im Jahr 2011 wurde schließlich ein Wiederaufnahmeverfahren angeordnet, nachdem festgestellt wurde, dass ein Blutspritzer-Analyst der Staatsanwaltschaft in der ersten Anhörung irreführende Aussagen gemacht hatte.
Etwa sechs Jahre später reichten Peterson und Rudolf ein „Alford-Plädoyer“ wegen fahrlässiger Tötung ein, das es dem Angeklagten ermöglicht, weiterhin seine Unschuld zu beteuern und gleichzeitig zuzugeben, dass es genügend Beweise für eine Verurteilung gegen sie gibt.
Dies führte zu einer verkürzten Haftstrafe von 86 Monaten, die Peterson bereits seit 2003 im Gefängnis verbüßt hatte.
Die Eulentheorie
Da Peterson bis heute seine Unschuld beteuert, ist immer noch unklar, was genau mit Kathleen Peterson in dieser schicksalhaften Nacht im Dezember 2001 passiert ist.
Eine Theorie, die 2009 auftauchte und die Fantasie echter Krimifans beflügelte, besagt, dass sie von einer Streifenkauz – einer häufigen Art in Durham, North Carolina – angegriffen wurde, wobei es am Tatort Beweise gab, die diese Idee stützen.
Die Schnittwunden an ihrer Kopfhaut könnten durch scharfe Eulenkrallen verursacht worden sein, was das Fehlen von Knochenbrüchen erklären würde, obwohl Experten uneinig sind, ob der Vogel so tiefe Wunden verursacht haben könnte.
Darüber hinaus fand die Obduktion Kiefernnadeln an einer von Kathleens Händen und drei kleine Federn an der anderen, die zwischen ihren eigenen Haarsträhnen eingeklemmt waren.
Rechtsanwalt Lawrence Pollard beschrieb die Beweise als „überzeugend“, aber sie führten zu nichts.
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