In einem Land voller Mythen und einer Zeit der Magie liegt das Schicksal eines großen Königreichs auf den Schultern eines kleinen Jungen. Sein Name... Merlin!
„Als wir Merlin drehten, drehten wir fünf Jahre lang jedes Jahr 13 Episoden – wir arbeiteten rund um die Uhr und hörten nie auf“, erinnert sich Johnny Capps, Mitschöpfer der BBC-Fantasyserie, die ursprünglich von 2008 bis 2012 ausgestrahlt wurde.
„Die Show wurde Anfang des Jahres in Auftrag gegeben und wir mussten sie im September liefern.“ Wir sagten: „Ja, wir können es schaffen“ – denn man wird nicht sagen, dass man es nicht kann, aber wir kamen an einen Punkt, an dem Merlin sendete, und wir waren immer noch dabei, es zu filmen.
„Julian [Murphy, Mitschöpfer der Serie] und ich fragen uns: ‚Mein Gott, müssen wir uns bei der Nation entschuldigen, wenn wir diese Episode nicht rechtzeitig fertigstellen können?‘
„Einmal hat Folge 13 einen technischen Test nicht bestanden. „Wir mussten es am Freitagabend zurückbringen, die technischen Probleme klären, und ich saß fast buchstäblich auf einem Motorrad, hielt das Band in der Hand, stürmte in die BBC und steckte es in den Automaten.“
Auch wenn es vielleicht den einen oder anderen stressigen Moment gab, sagt Capps zu bargelheuser.de, dass er „sehr schöne Erinnerungen“ an die Zeit hat, die er mit der Arbeit an „Merlin“ verbracht hat, das heute vor 15 Jahren Premiere feierte und am Samstag, dem 20. September 2008, seine erste Folge auf BBC One ausstrahlte.
Morgana (Katie McGrath) und Gwen (Angel Coulby) in Merlin BBC / Shine TV
Zusammen mit Julian Murphy hatte Capps zuvor Shine Drama gegründet, um Serien für das Fernsehen zu entwickeln – das Paar war zusammen mit dem Autor Jake Michie große Fans von Smallville, dem US-Drama über Supermans Teenagerjahre, und beschloss, die Entwicklung einer Fantasy-Show mit einer ähnlichen Ausrichtung für einen Familienslot zu versuchen.
Als er sich mit den verschiedenen Artus-Legenden befasste, sagte Capps, er und seine Co-Autoren seien „wie Elstern“ gewesen und hätten ihre Lieblingsteile aus kornischen, walisischen, schottischen und irischen Traditionen ausgewählt. „Der Mythos ist so faszinierend und so reichhaltig, also haben wir uns all diese Dinge angeschaut und es ging immer darum, Erwartungen zu untergraben und all diese Legenden zu verdrehen.“
Obwohl „Smallville“ im Grunde „die Blaupause“ für die Serie war, prägte auch eine andere, eher unwahrscheinliche Inspirationsquelle den Stil und Ton von Merlin. „Für uns war der Humor wirklich wichtig, die Frechheit darin.“ Wir haben viel über Shrek gesprochen und darüber, wie Shrek auf vielen verschiedenen Ebenen funktioniert, also waren Eltern und junge Leute davon begeistert. „Es ging darum, diesen leicht wissenden Humor zu finden, mit der Legende zu spielen und ein bisschen Spaß damit zu haben.“
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Mit einem Drehbuchentwurf in der Hand, der einem jugendlichen Merlin folgt, der in einem Königreich lebt, in dem Magie verboten ist, begann das Team Gespräche mit Julie Gardner, der damaligen Leiterin der Dramaabteilung von BBC Wales, die sie wiederum dazu ermutigte, mit Russell T Davies, dem ehemaligen und zukünftigen Showrunner von Doctor Who, zu sprechen.
„Julie Gardner und Russell T. Davies haben uns wirklich geholfen, unsere Vision, es wie Smallville zu machen, mutig zu verwirklichen und nicht nur die Entstehungsgeschichte von Merlin, sondern auch von Arthur, Guinevere und Morgana und all diesen Legenden zu erzählen“, erinnert sich Capps. „Sie haben uns wirklich enorm dabei geholfen, das Format der Show zu verfeinern.“
Capps glaubt, dass der Erfolg von Davies‘ wiederbelebtem „Doctor Who“ auch maßgeblich dazu beigetragen hat, Merlin grünes Licht zu verschaffen. „Ich denke, es hatte eine enorme Wirkung, Russell hatte das Schicksal von Doctor Who gewendet, es lief unglaublich gut.“ „Zu dieser Zeit funktionierte das Familienschauen wirklich, etwas, das sich rund um Strictly drehte, und so gab der große Erfolg dieser beiden Sendungen der BBC absolut das Selbstvertrauen, sich für eine weitere Familiensendung zu entscheiden.“
Nachdem die Serie in Auftrag gegeben worden war, bestand die nächste große Herausforderung darin, die vier jungen Hauptdarsteller für die Serie zu besetzen – ein Prozess, den Capps als „wirklich, wirklich hart, aber wirklich, wirklich viel Spaß“ beschreibt.
„Wir haben mit Jill Trevellick zusammengearbeitet, der brillantesten Casting-Regisseurin. Ich erinnere mich, dass Jill in den ersten Wochen sagte: „Johnny, ich glaube einfach nicht, dass ich das schaffen kann.“ „Ich weiß nicht, ob ich diese Leute finden kann“, weil wir eine so konkrete Vorstellung davon hatten, was wir wollten. Aber, wissen Sie, ein Beweis für Jill, sie hat uns als brillante Menschen empfunden.‘
Merlin (Colin Morgan) und Arthur (Bradley James). BBC / Shine TV
Bradley James war die erste Wahl für die Rolle des Prinzen Arthur, da er bereits 2008 mit Capps und Murphy an dem BBC-Fernsehfilm „Dis/Connected“ gearbeitet hatte. „Er hatte alle Qualitäten, die wir in Arthur wollten – Brad ist ein fantastischer Schauspieler, aber er ist auch brillant in der Komödie, und wir wollten ein Jeeves-und-Wooster-Feeling, in dem Arthur ‚ein Held‘ ist, aber er ist nicht wirklich der Held, der Held ist der Außenseiter, Merlin.“
„Magie war verboten, also war Merlin der heimliche Held und Arthur ist der einstige und zukünftige König, aber er ist ein bisschen ein Idiot.“ Daraus und aus dem Spaß daran kamen uns Hunderte von Geschichten in den Sinn.“
Colin Morgan – ein relativer Newcomer, der denkwürdigerweise in der „Doctor Who“-Folge „Midnight“ eine Gastrolle gespielt hatte – wurde für die Rolle des Merlin engagiert, wobei Angel Coulby als Guinevere („Gwen“ für ihre Freunde) und Katie McGrath als Morgana die reguläre Besetzung vervollständigten.
Matt Smith stand zwei Jahre vor seinem „Doctor Who“-Debüt ebenfalls ganz oben auf der Liste potenzieller Namen für die Titelfigur der Serie, während seine zukünftige Begleiterin Karen Gillan für die Rolle der Guinevere im Rennen war. „Wir haben viele Schauspieler getroffen – und vielen von ihnen geht es jetzt unglaublich gut“, sagt Capps.
„Wir hatten wirklich Glück, denn wir hatten eine fantastische Besetzung.“ Sie waren alle absolut brillant.‘
Neben neuen Talenten rekrutierte Merlin auch erfahrenere Spieler, darunter Richard Wilson als Merlins Mentor Gaius und Anthony Head – nach seinem Auftritt in „Buffy – Im Bann der Dämonen“ bereits eine beliebte Figur in Fantasy-TV-Kreisen – als Arthurs skrupelloser Vater, König Uther Pendragon.
„Es findet an einem Samstagabend mit hohen Erwartungen statt und wir wollten eine unbekannte Besetzung in den Hauptrollen – die BBC hat einen gewaltigen Vertrauensvorschuss gemacht“, sagt Capps. „Deshalb war es wichtig, sie [Wilson und Head] zu besetzen, denn meiner Meinung nach hat das der Show Gewicht verliehen.“
Das Vertrauen der BBC in Merlin war berechtigt – die Serie war ein großer Erfolg, erzielte solide Zuschauerzahlen und allgemein positive Kritiken und entwickelte eine äußerst leidenschaftliche Fangemeinde. Auch die Geschichten über magische Kreaturen, übernatürliche Bedrohungen, Action, Romantik und Wagemut entwickelten sich im Laufe der fünf Staffeln weiter, wobei in den ersten Episoden ein schaumigerer Ton herrschte, der sich im Laufe der Serie allmählich reifte.
„In der ersten Staffel waren die Geschichten, die wir erzählten, ziemlich süß und unschuldig, aber in den letzten paar Staffeln erzählten wir wirklich ziemlich düstere Geschichten zwischen Merlin und Arthur – ziemlich komplexe emotionale Geschichten, die sie [die Schauspieler Morgan und James] schaffen konnten“, sagt Capps.
„Colin und Bradley hatten eine fantastische Chemie auf der Leinwand – sie haben die Leinwand einfach mit ihrem Spaß, ihrem Humor und ihrer brüderlichen Liebe zueinander zum Leuchten gebracht, so dass wir in der Lage waren, wirklich intensive, emotionale Geschichten zwischen den beiden zu schreiben, als die Charaktere älter wurden und der Einsatz der Geschichte mit jeder Staffel höher wurde.“ Weil sie so gut waren, konnten wir viel reichhaltigere Geschichten für sie schreiben.“
Die Fans hielten an der engen Bindung zwischen Merlin und Arthur fest, und einige forderten, dass sich die Beziehung weiterentwickeln und einen romantischen Weg einschlagen sollte. Ist Capps im Nachhinein und angesichts der Stärke der Reaktion auf die Paarung der Meinung, dass die Serie diese Dynamik hätte erkunden sollen?
„Nein, das glaube ich nicht. Es war eine wunderschöne Freundschaft und es herrschte eine große Liebe zwischen ihnen, aber ich glaube nicht, dass man das noch weiter ausbauen möchte. Ich denke, eine wirklich intensive Freundschaft zwischen zwei Menschen, die nicht sexuell ist, hat etwas sehr Schönes – für uns war das das Schöne daran, diese außergewöhnliche Freundschaft.“
Arthur (Bradley James) und Merlin (Colin Morgan). BBC / Shine TV
Die Serie hing davon ab, dass Arthur Merlins Magie nicht wahrnahm – obwohl andere Charaktere im Laufe der Serie das Geheimnis des jungen Zauberers erfuhren, erfuhr der heutige König Arthur die Wahrheit über seinen Freund erst in der allerletzten Episode und es gab nie eine Diskussion über eine frühere Enthüllung.
„Sobald Arthur wusste, dass Merlin über Magie verfügt, hatten wir das Gefühl, dass das Format der Show vorbei sei“, erklärt Capps. „Weil das Format der Show darin bestand, dass er es verbergen musste. Es ist das Ende der Geschichte – oder das Ende dieser Version der Geschichte.“
In der letzten Folge von Merlin, die am Heiligabend 2012 ausgestrahlt wurde, erlitt Arthur im Kampf eine tödliche Wunde, während der König von Camelot in Merlins Armen starb. Aber die Geschichte von Merlin und Arthur ist noch nicht ganz zu Ende – der Große Drache (gesprochen vom verstorbenen John Hurt) sagt Merlin, dass Arthur in Albions größter Not wieder auferstehen wird.
In den Schlussszenen der Serie erleben wir einen überraschenden Sprung in die Gegenwart, wo ein unsterblicher Merlin immer noch darauf wartet, dass der einstige und zukünftige König wieder aufersteht.
„Uns gingen die Legenden aus, also konnte man nicht mehr weitermachen“, sagt Capps über den letzten Handlungsstrang der Serie. „Es kam uns einfach in den Sinn – da war einfach etwas wirklich Schönes … er wartet auf die nächste Inkarnation von Arthur, das hat etwas traurig Schönes.“
Es gab keine ernsthafte Diskussion über eine sechste Staffel von „Merlin“ – Capps sagt, dass es einen „Fahrplan“ für die Serie mit der fünften Staffel als Endpunkt gab, während die Besetzung auch nur für fünf Jahre unter Vertrag stand. „Merlin in die Neuzeit zu versetzen war unsere Art, es zu öffnen, wenn die Leute nach uns etwas damit machen wollten, aber für Julian und mich und die Autoren und Schauspieler waren wir alle der Meinung, dass die fünf Serien wirklich gut waren und wir mit einem guten Ergebnis herauskamen.“
Es gab jedoch „ziemlich fortgeschrittene Gespräche“ über eine Reihe von Merlin-Filmen, die nach Abschluss des Dramas produziert werden sollten, aber Geschichten enthalten sollten, die im Zeitrahmen der Fernsehsendung angesiedelt wären. „Aber es wurde alles etwas kompliziert und dann, wissen Sie, fallen diese Dinge auseinander, aber wir haben sehr ernsthaft darüber gesprochen.“
„Die Idee war, eine Filmtrilogie zu machen, und die Filme sollten zwischen den Serien stattfinden – das war die Idee, in solchen Zeitplänen.“ Es hätte wirklich viel Spaß gemacht, sie zu machen.“
Arthur (Bradley James) und seine Ritter.
Stattdessen richteten Capps und Murphy ihre Aufmerksamkeit auf einen anderen Fantasy-Mythos: „Atlantis“ wurde auf dem alten Merlin-Sendeplatz ausgestrahlt, war von der griechischen Mythologie inspiriert und lief zwei Staffeln lang auf BBC One, bis sie 2015 endete. Es war so etwas wie das Ende einer Ära, da viele andere Shows im Rahmen eines Post-Doctor-Who-Booms des Samstagabend-Fantasy-Dramas produziert wurden – darunter auch die der BBC Robin Hood und Primeval von ITV – nachdem sie bereits die Bildschirme verlassen haben.
„Merlin lief fünf Jahre, Atlantis zwei Jahre … das sind sieben Jahre und das Publikum ändert sich“, sagt Capps. „Netflix kam ins Spiel und die Sehgewohnheiten der Leute veränderten sich.“ Aber würden wir für diesen Slot mehr Shows machen? Absolut. „Wir reden viel darüber.“
Könnte eine dieser Shows ein Merlin-Revival sein? Sag niemals nie, sagt Capps. „Diese ganze Mythologie ist absolut großartig.“ „Julian und ich reden viel darüber, die Legende noch einmal zu erforschen.“
Aber wenn wir nie nach Camelot zurückkehren oder die Wiedervereinigung von Merlin und Arthur in der Gegenwart erleben, ist Capps mit der Show in ihrer jetzigen Form zufrieden – auch wenn die visuellen Effekte veraltet sein mögen, glaubt er, dass Merlins Magie ansonsten den Test der Zeit bestanden hat.
„Wenn wir es noch einmal machen würden, könnten wir die Effekte weitaus besser erzielen.“ Der Drache sprengte damals wirklich die Grenzen dessen, was man mit Zeit und Geld im Fernsehen machen konnte. Das könnte man jetzt ganz anders machen.
„Aber ich glaube wirklich nicht, dass wir es besser hätten besetzen können, und ich bin sehr stolz auf die Drehbücher und das, was wir gemacht haben.“ „Wir könnten es jetzt besser machen, weil die Technologie viel besser ist, aber was alles andere betrifft, glaube ich nicht, dass ich es überhaupt ändern würde.“
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„Merlin“ ist ab sofort zum Anschauen verfügbar BBC iPlayer und ist auch auf BritBox verfügbar – melden Sie sich hier für eine 7-tägige kostenlose Testversion an. Die Serie wird auch auf Sky und Disney Plus gestreamt.
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