Als das australische Gefängnisdrama „Wentworth“ – ein Remake der äußerst beliebten Seifenoper „Prisoner“ aus den 80er-Jahren – im Jahr 2013 erstmals ausgestrahlt wurde, herrschte Skepsis darüber, ob es dem Erbe des Originals angemessen Rechnung tragen würde.
Doch die zeitgemäße Neuinterpretation überzeugte bald die eingefleischten Prisoner-Fans (in Großbritannien „Prisoner: Cell Block H“ genannt) und neue Fans gleichermaßen, und die Debütfolge wurde zur meistgesehenen Drama-Premiere in der Geschichte von Foxtel.
Inspiriert von Charakteren und Handlungssträngen der Kultserie, ohne sich jedoch an frühere Inkarnationen oder Hintergrundgeschichten zu binden, wurde „Wentworth“ im Laufe seiner neun Staffeln zu einem eigenständigen internationalen Erfolg und überzeugte das Publikum auf der ganzen Welt mit seiner düsteren und düsteren Darstellung des Gefängnislebens von Frauen.
„Wir haben uns die alten Charaktere von Prisoner angeschaut und wen wir zurückbringen wollten, und wir haben viel Zeit damit verbracht, herauszufinden, wie wir sie auf überraschende Weise erfinden können“, erzählt Wentworths Autor Pete McTighe Bargelheuser.de über die Anfänge der Serie. Ich wollte das Vorhergehende nicht noch einmal aufwärmen, aber ich wollte diese Charaktere auch in keiner Weise respektlos behandeln; Ich war ein großer Prisoner-Fan.
McTighe schrieb die Pilotfolge über Neujahr 2012, was dazu führte, dass die Serie in Auftrag gegeben wurde, bevor er zusammen mit einigen Gastautoren den größten Teil der ersten Staffel schrieb. Ab Staffel 2 hatten wir eher eine Art Autorenzimmer, in dem wir eine Kerngruppe von drei Personen hatten – ich, Marcia Gardner und John Ridley – und von diesem Zeitpunkt an waren wir im Grunde für die Story der Show verantwortlich und holten hier und da Gastautoren hinzu, aber hauptsächlich war es die Kerngruppe von uns dreien.“
Staffel 1 befasste sich hauptsächlich mit den wechselnden Machtverhältnissen zwischen der Neuankömmling Bea Smith (Danielle Cormack), einer etwa vierzigjährigen Friseurin, die wegen versuchten Mordes an ihrem missbräuchlichen Ehemann, Gefängnishütchen und Mörder Jacs Holt (Kris McQuade) verurteilt wurde, und Jacs‘ Rivale Franky Doyle (Nicole Da Silva).
Fans betraten die Welt von Wentworth durch die Augen der Hauptdarstellerin Bea, und deshalb musste sie sympathisch sein und eine Art Jederfrau sein.“ Wir wussten, dass wir ihren Aufstieg zum Spitzenreiter über mehrere Staffeln hinweg verfolgen wollten und wie sich das ungefähr entwickeln würde, und als wir dann Danielle besetzten, war sie wirklich nur eine Naturgewalt und eine brillante Schauspielerin, die Bea einfach so viel Menschlichkeit und Stärke verlieh.
Es hat wirklich Spaß gemacht, über Frankie zu schreiben, einen wütenden Biker, dessen sanfte und sensible Seite bald zum Vorschein kam. Sie ist einfach eine wunderschöne, komplexe Figur und ihre Entwicklung war eines meiner liebsten Dinge an der Serie. Sie beginnt als echte Antagonistin; Jemand, der unglaublich gefährlich und hitzköpfig ist, und die Art und Weise, wie sie im Laufe dieser ersten Staffeln gereift ist, war wirklich brillant. Nicole hat diese Rolle wirklich großartig gemeistert.
Pamela Rabe als Joan Ferguson in Wentworth.
Dann kam Staffel 2. Nachdem Jacs (dank Bea) tot war und Franky die Position des Platzhirschs übernommen hatte, war es an der Zeit, die Gefängnisdirektorin Joan (auch bekannt als „The Freak“) Ferguson (Pamela Rabe) vorzustellen, die Hauptgegnerin der Serie.
Maggie Kirkpatrick, die den bedrohlichen Ferguson in „Prisoner“ darstellte, war sicherlich eine schwierige Rolle, aber Rabe, die „die erste und einzige Wahl für diese Rolle“ war, gab der sadistischen Figur ihre eigene Note – und war fesselnd.
„Sie war einfach großartig und engagiert und hat so viel Spaß gemacht“, erinnert sich McTighe. „In den Szenenanweisungen ihrer allerersten Episode schrieb ich für sie: ‚Sie schreitet den Korridor entlang wie Darth Vader‘.“ Und dann brachte sie bei den Proben ihr eigenes Lichtschwert mit und spielte damit herum. Und sie ist genau so eine Person; Sie ist das komplette Gegenteil dieser Figur und die netteste Person. Aber sobald sie die Uniform anzog, war sie im wahrsten Sinne des Wortes furchteinflößend.
Während Ferguson sich bald als wütende Psychopathin entpuppte – und tatsächlich hinter Gittern landete, nachdem sie das Gefängnis am Ende der dritten Staffel in Brand gesteckt hatte – musste die Figur zunächst so geerdet wie möglich sein. Sie hätte eine sehr übertriebene Bösewichtin sein können, aber das hätte nicht zum Ton der Serie gepasst. Später durfte sie ein paar verrückte Sachen machen, aber schon früh sorgte Pam dafür, dass sie bodenständig und glaubwürdig blieb.
Wentworth Staffel 8 Joan Ferguson (Pamela Rabe)
Erst am Ende der vierten Staffel landete Ferguson endgültig hinter Gittern, nachdem er Bea Smith erstochen hatte – ein Schritt, der bei Wentworths Fans Schockwellen auslöste, von denen viele am Boden zerstört waren, als sie das abrupte Ende der blühenden Romanze zwischen Bea und Allie sahen.
Während es „eine schwierige Entscheidung“ war, die Hauptfigur der Serie zu töten, wäre eine weitere Staffel, in der sie und Allie glücklich miteinander wären, laut McTighe „der Tod der Serie gewesen“. „Ich denke, Beas Tod hat der Show ein reales und gefährliches Gefühl verliehen, denn wenn Bea nicht in Sicherheit war, dann war es niemand. Als Danielle ging, hinterließ das eine Lücke in der Show, aber genau darum ging es. Die Show musste sich neu kalibrieren und erfrischen, und zu diesem Zeitpunkt musste die Dynamik wirklich umgekrempelt werden. Es hat sehr viel dazu beigetragen, den Konflikt in der Serie zu verschärfen, die dann weitere fünf Staffeln über diesen Zeitpunkt hinaus lief, also glaube ich nicht, dass es die falsche Entscheidung war.
McTighe wollte auch das Erbe der Originalserie respektieren, in der auch Bea ein tragisches Ende findet. Im Original war Beas Handlung eine Tragödie, und das haben wir in dieser Show auf eine andere Art und Weise nachgeahmt.
Allerdings gab es in der Originalserie einen Charakterbogen, den die Autoren nicht nachahmten: den von Franky, der schon ziemlich früh in der ersten Staffel von „Prisoner“ erschossen wird.
Im Gegensatz dazu war sie in Staffel 6 in „Wentworth“ zuletzt als freie und glückliche Frau zu sehen, nachdem es ihr gelungen war, ihre Unschuld im Mordanklage zu beweisen. Und es war wirklich wichtig, die Geschichte dieser Figur zu ändern und sie hoffnungsvoller zu machen. Ich erinnere mich, dass ich als Kind das Original „Prisoner“ gesehen habe und mich wirklich beraubt fühlte, weil Franky so früh gegangen war, also wollten wir viel mehr aus ihr machen und ihr ihre eigene Geschichte erzählen. Und als wir das geschafft hatten, hatten wir das Gefühl, dass wir ihr auf keinen Fall ein hoffnungsvolles Ende bieten könnten. Sie hat wirklich ein Happy End verdient.
Wentworth wurde zunächst eingestellt, als die siebte Staffel anlief, aber Foxtel verlängerte sie nach einer beispiellosen Fankampagne um zwei weitere Staffeln, was bedeutete, dass das ursprüngliche Ende der siebten Staffel – das einen „wirklich schönen Abschluss am Ende einer epischen Staffel“ bot – nie auf die Leinwand kam. Es war wirklich schade, denn da waren einige schöne Sachen dabei, als Franky und Bridget zurückkamen und Veras Baby trafen. Und einige der ursprünglichen Prisoner-Schauspieler kamen ebenfalls zurück – Val Lehman, Colette Mann und Fiona Spence kamen zurück und spielten Cameo-Auftritte für uns.
Wir sahen, wie Ruby freigelassen wurde und Rita draußen war, um sie zu begrüßen, und das war ein wirklich schönes Ende für ihre Charaktere. Und dann kommt eine neue Gruppe von Gefangenen, die von Boomer gewissermaßen eingeführt werden, und das wollte dem Publikum im Grunde sagen, dass die Welt weitergeht, Wentworth nie aufhört, die Geschichte noch nicht zu Ende ist, und das fühlte sich wie ein wirklich schöner Abschluss am Ende einer epischen Staffel an.
Doch da zwei weitere Staffeln am Horizont standen, wurde das ursprüngliche Ende gestrichen und ein neuer Cliffhanger hinzugefügt, der die Rückkehr von Ferguson anspielte, nachdem sie am Ende der fünften Staffel lebendig begraben wurde.
„Alle Statisten in dieser Szene gehören zur Crew, damit die Geschichte nicht durchsickert“, sagt McTighe, der auch einen kurzen Auftritt in der Szene hatte. „Wir haben es gegen 2 Uhr morgens heimlich in der Nähe des Produktionsbüros gedreht, weil niemand es wissen konnte, und wir haben Pam verkleidet unter einer Decke herumgeschmuggelt.“ Es hat viel Spaß gemacht.
Das ursprüngliche Ende der siebten Staffel hätte es vielleicht nie auf die Leinwand geschafft, aber unglücklicherweise landete Wentworth schließlich im Finale der neunten Staffel mit einem Paukenschlag (im wahrsten Sinne des Wortes), als eine gewaltige Explosion losging, nachdem Lou Kellys (Kate Box) heimtückischer Plan verwirklicht wurde. Wir hatten das Gefühl, dass es immer der richtige Weg war, der Show ein explosives, endgültiges Ende zu geben. Und an diesen letzten Enden wurde nichts Wesentliches geändert – wir haben alles geplant und dann alles gedreht.
Die Explosion tötete eine Handvoll Bösewichte, darunter die Hackerin Judy Bryant (Vivienne Awosoga), während die Guten alle lebend herauskamen – einschließlich Lou, die draußen festgenommen wurde und auf ihre Gerechtigkeit warten musste.
Ein offenes Ende blieb jedoch bestehen: Ferguson, dem die Flucht gelang, nachdem er Vera (Kate Atkinson) das Leben gerettet hatte, was bei den Fans zu Spin-off-Gerüchten führte.
Allerdings „war keine der vorgebrachten Ideen wirklich stark genug“, so McTighe. „Ich hatte das Gefühl, dass das Schöne an der Show das Ensemble war.“ Es war die Magie dieser Menschen und Charaktere zusammen. Ich denke, es wäre schwierig, einen oder zwei dieser Charaktere zu isolieren und eine Show zu erstellen, die sich auf sie stützt. Ich denke, es würde nach Wentworth das zweitbeste Ergebnis erzielen.‘
Stattdessen würde McTighe Wentworth lieber zurückholen. „Aber es muss der richtige Zeitpunkt dafür sein.“ Vielleicht würde es eines Tages Spaß machen, es zurückzubringen.“
