Wer war Peter Manuel? Die wahre Geschichte des berüchtigten Serienmörders von In Plain Sight

„Wenn Sie hier nicht ‚Das ist eine wahre Geschichte‘ an den Anfang setzen würden, würden Sie es nicht glauben“, sagt Martin Compston, der in ITVs Krimidrama „In Plain Sight“ die Rolle des finsteren Serienmörders Peter Manuel spielt.

Die dreiteilige Serie basiert auf den Bemühungen des entschlossenen Detective Muncie (der in der Besetzung „In Plain Sight“ von Douglas Henshall gespielt wird), Manuels Schuld an einer Reihe sexueller Übergriffe und Morde in der Nähe von Glasgow zu beweisen. Aber es ist ein Drama, kein Dokumentarfilm – was ist also die wahre Geschichte von Manuels Verbrechensserie und wie er vor Gericht gestellt wurde?

Lesen Sie weiter für die wahre Geschichte von Peter Manuel.

Wie war Peter Manuel als Kind?

Der 1927 in New York als Sohn schottischer Eltern geborene Junge wurde nach Schottland gebracht, bevor er im Alter von 11 Jahren mit seiner Familie nach Coventry zog. Er war klug und bekam einen Platz auf einem Gymnasium, aber es dauerte nicht lange, bis Manuel anfing, zu spielen.

Er wurde wegen „Einbruchs“ verurteilt und auf eine „anerkannte Schule“ geschickt – also ein Internat für Kinder in Schwierigkeiten. Er flüchtete und wurde in eine andere Schule verlegt, aber er rannte einfach weiter.

Im Alter von 14 Jahren zeigte er während einer seiner Fluchten erste Anzeichen des „Biests von Birkenshaw“, das er werden sollte. In einem Bericht heißt es: „Er wurde von der Polizei gefasst, als er in ein Haus ein paar Türen von der Schule entfernt einbrach und eine Handtasche stahl.“ Die Hausherrin sah ihn mit einer Axt in der Hand aus ihrem Schlafzimmer kommen. Daraufhin erlitt sie einen Nervenzusammenbruch.“

Weniger als ein Jahr später wurde Manuel wegen dreifachen Einbruchs und Diebstahls sowie eines wegen böswilliger Körperverletzung angeklagt, als er eine in ihrem Bett schlafende Frau schlug, was zu Gehirnerschütterungen und Blutungen führte. Und dann, im Alter von 15 Jahren, wurde er angeklagt, die Frau eines Schulpersonals unsittlich angegriffen, ihr mit einem Stock auf den Kopf geschlagen und versucht zu haben, sie zu vergewaltigen, sie auszuziehen, sie in den Wald zu schleifen und sie so schwer zu verletzen, dass sie acht Stiche brauchte. Manuel bekannte sich des Raubes mit Gewalt schuldig.

Schließlich wurde er 1943 im Alter von 16 Jahren nach Borstal in England geschickt, wo er bis 1945 blieb. Berichte aus dem Borstal bezeichnen ihn als „schlüpfrigen Kunden“. Mit 18 Jahren zog er nach Birkenshaw in Schottland, um bei seinen Eltern zu leben.

Warum wurde Peter Manuel zum ersten Mal ins Gefängnis geschickt?

Nach einem kurzen Aufenthalt in Blackpool, wo er an einem Messestand arbeitete, war Manuel zurück in Schottland. Im März 1946 wurde er wegen Einbruchdiebstahls zu einem Jahr und wegen Vergewaltigung auf Kaution zu acht Jahren Haft verurteilt.

In seinem psychiatrischen Gutachten heißt es: „Er gibt an, dass es sich hierbei um eine erfundene Anschuldigung seitens der Polizei handelte, die, wie er daraus schließt, die Beweise, die zu seiner Verurteilung führten, fabrizierte.“ Er gibt an, dass er es von da an auf die Polizei abgesehen hatte, die ihm etwas angehängt hatte.‘

Der Detektiv, der ihn heruntergeschickt hat, war Muncie – und Manuel hat es nie vergessen.

Hat er Detective Muncie bedroht?

Gerichtsberichte zeigen, dass er versucht hat, einen Brief der Polizei von Lanarkshire an „McKenzie“ zu schicken – Muncie? – vielversprechend: „Er wird es bekommen.“ Wenn Sie ihn das nächste Mal sehen, erinnern Sie ihn daran, dass er eine Frau und Kinder hat. Er wird es verstehen.'

Es stimmt auch, dass er Weihnachts- und Geburtstagskarten verschickte, um Muncie auf Trab zu halten.

Wann wurde er aus dem Gefängnis entlassen?

Im Oktober 1952 wurde Manuel aus dem Gefängnis entlassen. Laut einem Bericht über sein Leben in der Gerichtsakten Anschließend arbeitete er zweieinhalb Jahre lang für die British Railways, wurde jedoch entlassen, als sein krimineller Hintergrund ans Licht kam.

Als er wieder bei seinen Eltern lebte, arbeitete er mit seinem Vater beim Scottish Gas Board, bis er im Oktober 1956 wegen Einbruchs verurteilt und – nach vier Jahren in Freiheit – wieder ins Gefängnis gesteckt wurde, wo er bis November 1957 blieb.

Was ist wirklich mit Mary McLauchlan passiert?

In der ersten Folge geht es um das Schicksal der armen Mary McLauchlan, die auf dem Rückweg von einem Tanz mitgenommen, von Manuel auf ein Feld gezerrt und sexuell missbraucht wird. Doch nachdem er sich selbst verteidigt hat, erfindet der manipulative Kriminelle eine Geschichte und der Fall ist „nicht bewiesen“, woraufhin Muncie McLauchlan verspricht, Manuel vor Gericht zu stellen.

Dies basiert auf einem Vorfall im Jahr 1955, als Manuel seine eigene Verteidigung im Fall einer Vergewaltigung am Airdrie Sheriff Court tatsächlich erfolgreich durchführte. McLaughlan, 29, sagte gegen ihn aus und sagte dem Gericht, er habe gedroht, sie durch Enthauptung zu töten. Ihren Aussagen zufolge schien Manuel Freude an ihrer Angst zu haben, hielt sie etwa eine Stunde lang bei sich und erzählte ihr ausführlich, wie er sie ermorden wollte, während er sie befummelte und küsste.

Wann hat er zum ersten Mal getötet?

Vielleicht ermutigt durch seinen Freispruch (oder beunruhigt über das Risiko, seine Opfer am Leben zu lassen), war Manuels erster Mord, von dem wir wissen, die 17-jährige Anne Kneilands, die er auf einem Golfplatz in East Kilbride vergewaltigte und zu Tode prügelte.

„In Plain Sight“ zeigt die dem Untergang geweihte Teenagerin, wie sie sich vor ihrem Tod in einem Tanzlokal vergnügte, aber tatsächlich schaffte Kneilands es nie so weit: Ihr Date hatte einen Kater und erschien nicht zum Haus ihrer Freundin, also machte sie sich stattdessen auf den Heimweg. Anschließend wurde sie von Manuel verfolgt und brutal geschlagen.

Die Leiche wurde im Januar 1956 gefunden, aber es dauerte noch zwei weitere Jahre, bis Manuel vor Gericht gestellt wurde. Obwohl Manuel ein bekannter Sexualstraftäter war, der vor Ort beim Verlegen von Hauptrohren für die Gaszentrale gearbeitet hatte, und obwohl er am 4. Januar mit Kratzspuren im Gesicht zur Arbeit erschien und obwohl einige seiner Kleidungsstücke fehlten, hatte die Polizei von Lanarkshire nicht genügend Beweise, um ihn anzuklagen.

Sein Vater lieferte ein Alibi – und das war’s.

Der Mörder schlägt erneut zu

Neun Monate später beging Manuel erneut einen Mord – dieses Mal erhöhte er den Einsatz und forderte drei Menschenleben. Am 17. September 1956 betrat er den Bungalow der 45-jährigen Marion Watt, ihrer 16-jährigen Tochter Vivienne und ihrer Schwester Margaret Brown in High Burnside und erschoss sie alle.

Marion Watts Ehemann William war zu dieser Zeit auf einem Angelausflug. Er wurde verhaftet und wegen Mordes an seiner eigenen Familie angeklagt, nachdem er angeblich eine nächtliche Rundreise unternommen hatte, um seine Spuren zu verwischen. Die Polizei (mit Ausnahme vielleicht von Muncie) war davon überzeugt, dass William der Täter war, und er wurde von zwei Zeugen, die behaupteten, ihn unterwegs gesehen zu haben, aus einer Reihe herausgepickt.

Er verbrachte über zwei Monate im Barlinnie-Gefängnis, wurde jedoch mangels Beweisen freigelassen. Tatsächlich wurde Williams Fall sogar durch Briefe von Manuel an seinen Anwalt unterstützt, in denen er behauptete, ein Mithäftling habe das Verbrechen gestanden und Details preisgegeben, die nur der Mörder kennen könne.

Unterdessen war Manuel nach seiner Verurteilung wegen Einbruchs im selben Gefängnis eingesperrt. Doch nach seiner Freilassung im November 1957 konnte er wieder frei töten.

Ein Taxifahrer, ein Teenager und die Familie Smart

Im Dezember tötete Manuel wahrscheinlich einen Taxifahrer aus Newcastle namens Sydney Dunn, der tot mit Einschusslöchern und einer aufgeschlitzten Kehle im Moorgebiet von Northumberland aufgefunden wurde. Obwohl er später posthum des Verbrechens für schuldig befunden wurde und ein Knopf seiner Jacke im Taxi gefunden wurde, bestehen einige Zweifel an dem Fall und daran, ob der wahre Mörder gefunden wurde. In jedem Fall wurde dieser Mord vollständig aus In Plain Sight ausgeschlossen.

Es besteht jedoch kein Zweifel am nächsten. Isabelle Cooke, 17, wurde am 28. Dezember auf dem Weg zu ihrem Freund vermisst. Es gab eine umfassende Suche, aber die Polizei konnte ihre Leiche nicht finden.

Dann, in den frühen Morgenstunden des Neujahrstages, schlug Manuel zum letzten Mal zu. Wie bei den Watt-Morden erschoss er drei Mitglieder der Smart-Familie im Schlaf: Peter Smart, seine Frau Doris und ihren kleinen Sohn Michael. Die Leichen wurden erst am 6. Januar entdeckt.

Erstaunlicherweise blieb ihr Mörder dann im Haus herum, aß das Futter der Smarts und fütterte ihre Katze, während sie tot lagen. Er benutzte sogar ihr Auto und nahm einen ahnungslosen Polizisten mit, der auf dem Weg war, sich dem Cooke-Suchtrupp anzuschließen. Manuel schien mutiger zu werden.

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Wie hat die Polizei die Verbrechen von Peter Manuel aufgedeckt?

Manuel ist ein Fehler unterlaufen. Ein Barmann in einem Pub in Glasgow wurde misstrauisch, als ein verdächtiger Kunde Getränke mit neuen Banknoten bezahlte – damals sehr ungewöhnlich. Die Polizei ermittelte die Seriennummern und – siehe da – Peter Smart hatte sie vor seinem Tod von der Bank abgezogen.

Nach seiner Verhaftung führte Manuel die Polizei dorthin, wo er Cookes Leiche begraben hatte. Berichten zufolge führte er Detektive auf ein Feld und sagte der Polizei: „Sie stehen auf ihr.“

Manuel beteuerte zunächst seine Unschuld. Aber die Polizei fand schließlich Druckmittel und nahm seinen Vater wegen einer geringeren Anklage auf. Dies führte zu einem Geständnis des Serienmörders, der acht der Morde zugab (er übernahm nie die Verantwortung für den Taxifahrer).

Der Mörder, der sich als Rechtsexperte vorstellte, vertrat sich selbst vor Gericht – und bekannte sich nicht schuldig. Trotz einer beeindruckenden Show brauchte die Jury drei Stunden, um ihn zu verurteilen.

Obwohl es möglich ist, dass Manuel bis zu 15 Menschen getötet hat, wurde er wegen sieben Morden verurteilt: Der Mord an Kneilands wurde für unzulässig erklärt.

Leidete Peter Manuel an einer Geisteskrankheit – und war er ein Psychopath?

Peter Manuel (GETTY)

Dies war ein Punkt von entscheidender Bedeutung für den Prozess, insbesondere nach Manuels Verurteilung, als er plötzlich geneigt zu sein schien, zu behaupten, er sei verrückt, und eine Show machte, in der er zuckte und geistesabwesend umherblickte.

Verspätet teilte er den Ärzten mit, dass er von einem Splitter einer fliegenden Bombe am Kopf getroffen worden sei und bei einem Arbeitsunfall einen schweren Stromschlag erlitten habe. Dies, sagte er, habe zu einigen Gedächtnislücken geführt. Die Ärzte fanden jedoch keine Hinweise auf Epilepsie oder irgendwelche Schäden oder neurologischen Erkrankungen.

Es wird allgemein angenommen, dass Manuel ein Psychopath war. Im Jahr 1951 wurde ein Dr. G.E. Swinney kam zu dem Schluss: „Er ist ein aggressiver Psychopath.“ Es ist zweifelhaft, ob bereits zu Beginn seiner Haftstrafe eine konstruktive Arbeit mit ihm hätte geleistet werden können.“ Spätere Berichte kamen auch zu dem Schluss, dass er ein Psychopath war und „viele der von ihm begangenen Verbrechen abnormale Aspekte hatten“.

Aber Psychopathie war keine strafrechtliche Verteidigung, und wiederholte medizinische und psychiatrische Untersuchungen ergaben, dass er gesund und verhandlungsfähig war.

Wie ist Peter Manuel gestorben?

Manuel wurde im Mai vom High Court in Glasgow verurteilt. Seine Berufung schlug im Juni fehl und er wurde am 11. Juli 1958 im Barlinnie-Gefängnis gehängt und war damit der drittletzte Verbrecher, der in Schottland hingerichtet wurde. Seine letzten Worte sollen gewesen sein: „Dreh das Radio auf und ich gehe leise.“ Er starb um 8.05 Uhr.

Im Laufe seiner 30 Lebensjahre hatte dieser sadistische Mörder seine örtliche Gemeinde traumatisiert und fast ein Drittel aller in den Jahren 1956 bis 1958 in Schottland ermordeten Menschen getötet.

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• Martin Compston in „Plain Sight“ über seine Rolle als Serienmörder Peter Manuel

„In Plain Sight“ läuft am 7. Juni um 21 Uhr auf ITV. Suchen Sie nach etwas anderem zum Anschauen? Schauen Sie sich unseren TV-Guide an oder besuchen Sie für weitere Neuigkeiten unseren Drama-Hub.