Als Adewale Akinnuoye-Agbajes nigerianische Eltern ihn bei Pflegeeltern in Essex unterbrachten, dachten sie, sie würden ihn in ein besseres Leben schicken – am Ende wurde er zum Skinhead und Mitglied der Bande, die ihn zuvor gequält hatte.
Der aus „Lost“ und „Game of Thrones“ bekannte Schauspieler hat sich der Regie zugewandt, um seine eigene Wahrheit in dem neuen Film „Farming“ zu teilen. Er erzählt die Geschichte, wie ein kleiner nigerianischer Junge in den 70er Jahren in Tilbury, Essex, von weißen Pflegeeltern aufgezogen wurde. Er wurde gehänselt und rassistisch gemobbt, passte sich an und schuf seine eigene Identität, indem er sich der sehr rassistischen Skinhead-Gruppe anschloss, die ihm das Leben zur Hölle machte.
Der Coming-of-Age-Film bringt einen wenig bekannten Teil der britischen Geschichte auf die große Leinwand: die Landwirtschaft, wo Tausende nigerianischer Kinder wie Akinnuoye-Agbaje zu Familien in Großbritannien „ausgewiesen“ wurden.
Im Gespräch mit Bargelheuser.de , gibt Akinnuoye-Agbaje zu, dass es schwer war, das Trauma seiner Jugend noch einmal zu durchleben.
Ich erinnere mich, wie ich das Set betrat. Der Produktionsdesigner hat das Haus nachgebaut, in dem ich aufgewachsen bin, und ich war nicht darauf vorbereitet. „Ich musste mir einen Moment Zeit nehmen“, sagt er. Ich musste erklären, was es für mich bedeutete. Es war eine Zeit, in der ich einfach keinen Ausweg sah, aber ich hatte nicht den Luxus zu schmachten, ich musste Regie führen. Erst später habe ich dieses Gefühl verarbeitet.
Der Film verfolgt die Lebensgeschichte von Akinnuoye-Agbaje genau. Seine Eltern stammten beide aus einer Generation, die auf der Suche nach Bildung nach Großbritannien reiste. Die Idee war, die Universität zu besuchen und dann nach Hause zu gehen, um ihrem Land zu helfen, das zu dieser Zeit vom Bürgerkrieg geplagt wurde.
Akinnuoye-Agbajes Vater studierte Rechtswissenschaften, seine Mutter Buchhaltung. Kurz nach seiner Geburt schalteten sie eine Anzeige in der Zeitung, um für ihn während seines Studiums ein vorübergehendes Zuhause zu finden. Im Film wird ein junger Akinnuoye-Agbaje mit einem Bündel Bargeld, der ersten monatlichen Zahlung, an eine Familie im Osten Londons übergeben.
Die Skinheads quälen ihn in der Landwirtschaft
Was ist Landwirtschaft?
Heute klingt die Praxis unglaublich, aber in den 60er und 70er Jahren war sie Realität.
Deshalb wollte ich die Geschichte erzählen, sagt Akinnuoye-Agbaje. Es ist ein so wenig bekannter Teil der britischen Geschichte, aber ein so wichtiger Teil unserer Rassengeschichte in diesem Land.
In Afrika war es tatsächlich üblich, Kinder zu Familien zu schicken, die in Städten oder wohlhabenderen Gegenden als ihre Dörfer lebten, um ihnen ein besseres Leben zu ermöglichen.
Das Problem sei, dass es sich um ein anderes Land handele, fügt er hinzu. Ich hatte so viele Gefühle bei dem, was sie taten. Damit musste ich mich abfinden. Den Film zu drehen und meinen Vater zu spielen, hat mir geholfen, ihn besser zu verstehen. Sie wollten uns eine Ausbildung ermöglichen, Englisch sprechen, sie dachten, wir wären besser dran.
Die Probleme begannen bald, als immer mehr nigerianische Paare nach Großbritannien kamen, in der Hoffnung, ihre Kinder in britischen Häusern zu lassen. Die Praxis war zunächst informell, unter dem Radar und unkontrolliert. Es gab keine Möglichkeit zu wissen, wie viele Kinder auf der Farm lebten, wo sie lebten und ob sie angemessen betreut wurden.
Akinnuoye-Agbaje meint, es sei eine Praxis gewesen, die weit verbreiteter sei, als der Film überhaupt vermittelt, da mehr als die Hälfte der nigerianischen britischen Kinder ein paar Jahre lang „ausgewiesen“ wurden.
Der Film zeigt, wie die Sozialdienste damit begannen, Kontrollen durchzuführen und Pflegefamilien zu besuchen, um sicherzustellen, dass die Kinder betreut wurden, aber auch, um die Praxis einzudämmen.
Während sich der Film auf die 70er-Jahre konzentriert, setzte sich das Eingeübte – in kleinerem Maßstab – bis in die Jahrtausendwende fort, so der Regisseur.
Wie viele Kinder wurden gefördert?
Akinnuoye-Agbaje war eines von zehn Kindern, die von seinen Pflegeeltern aufgenommen wurden. Er wurde größtenteils von seiner Pflegemutter Ingrid Carpenter (Kate Beckinsale) großgezogen, während sein Pflegevater seinen Lebensunterhalt damit verdiente, Lastwagen zu fahren. Als Ingrid die große Brut, darunter auch seine beiden Schwestern, aufnahm, waren sie die einzigen schwarzen Kinder in Tilbury, einer Gegend, in der rechtsextreme Gruppen schnell wuchsen.
Akinnuoye-Agbaje erinnert sich, wie seine Pflegemutter ihnen sagte, dass sie nicht anders seien, aber dennoch rassistische Beleidigungen benutzte. „Das ist das Seltsame“, sagt er. Es ist nicht eindeutig. Meine Eltern benutzten dieselben Beleidigungen, und im Fernsehen sah und hörte man dieselben Dinge.
Kate Beckinsale in der Landwirtschaft
Dies war eine Zeit, in der [im Fernsehen] „Love Thy Neighbor“ lief und Komiker darüber Witze machten, das waren die rassistischen Epitaphien im Hauptsendezeitfernsehen.
Es ist keine Entschuldigung, sondern nur der Hintergrund für all das. Das ist keine Entschuldigung, aber es handelte sich um Familien mit geringem Einkommen, zerrütteten Familien und größtenteils Analphabeten. Das ist es, was sie gesehen haben, das ist es, was sie wussten.
Für Akinnuoye-Agbaje bestand ein zentraler Aspekt bei der Produktion des Films darin, das Publikum entscheiden zu lassen, was es von der Landwirtschaft für sich hält.
Es sei wichtig, kein Urteil zu fällen und dies dem Publikum zu überlassen, fügt er hinzu. Ich musste meinen Vater und meine Pflegeeltern als komplex betrachten, es war weder schwarz noch weiß. Die Wahrheit darüber, was hier geschah, war für die damalige Zeit klug.
Die anfängliche Absicht seiner Pflegeeltern, ihn aufzunehmen, war selbstlos – Ingrid konnte keine eigenen Kinder bekommen –, aber bald wurde klar, dass sie damit einen finanziellen Vorteil hatten. Die Zahl der Pflegefamilien nahm aufgrund eines solchen Anreizes voraussichtlich zu.
Wie genau ist Farming?
Im Film macht Ingrid einen Ladendiebstahl in Akinnuoye-Agbaje, was tatsächlich passiert ist. „Früher wurden Hunde auf mich losgelassen“, sagte er.
Sein Pflegevater schickt den Jungen auch los, um sich den Skinheads im Film zu stellen, der ebenfalls real war. Man musste kämpfen, fügt er hinzu.
Schließlich kehrten Akinnuoye-Agbajes Eltern, die er kaum kannte, zurück, um ihn nach Hause nach Afrika zu bringen. Im Alter von acht oder neun Jahren wurde er von Tilbury in ein nigerianisches Dorf verschleppt.
Im Film hört er auf zu sprechen und im wirklichen Leben verstummte er durch die drastische Maßnahme. Da seine Eltern ihn nicht zum Sprechen bringen konnten, schickten sie ihn zu seinen Pflegeeltern zurück, doch er geriet erneut in eine noch größere Identitätskrise. Genau wie im Film schrubbte er sein Gesicht, um es weiß zu machen. Aber Akinnuoye-Agbaje erkannte schnell, dass seine Methoden nicht ausreichten, um sich anzupassen, und wandte sich an genau die Bande, die ihn quälte.
Als Kind versuchte er, weiß auszusehen
Mit nur 16 Jahren wurde er vertrieben und zog mit den Skinheads durch die Straßen. Zuerst benutzten sie ihn als Spielzeug, dann als Waffe, dann zeigten sie ihm ein gewisses Maß an widerwilligem Respekt, als er sich härter machte.
Die meisten Vorfälle im Film basieren auf der Realität von Akinnuoye-Agbaje, andere basieren auf Dingen, die er gehört oder erlebt hat. Von den Kämpfen, den tödlichen Angriffen, der Kriminalität und den rassistischen Beleidigungen. Ein Moment entspricht völlig seiner Erfahrung – als er versucht, sich das Leben zu nehmen.
Akinnuoye-Agbaje musste den jungen Schauspieler Damson Idris durch den Moment begleiten. „Ich musste erklären, was Selbstmord für einen jungen Heranwachsenden in einer kulturellen Identitätskrise in den 70er Jahren bedeutete“, sagt er. Es stellte nicht den Tod dar. Es repräsentierte Freiheit. Es war die einzige Möglichkeit, den Schmerz und die Schmerzen zu stoppen. Deshalb sieht man vor der Tat das Bild des Regenbogens.
Obwohl Akinnuoye-Agbaje wusste, dass Idris die Reife und Kraft hatte, es durchzuspielen, wollte er nicht, dass er es zu oft durchmachen musste.
Er habe es in zwei Takes gemacht, fügt er hinzu. Ich musste es mit ihm durchleben, es war ein emotionaler Tag.
Basiert der Landwirtschaftslehrer auf einer realen Person?
Der Lehrer, der sich im Film an ihn wendet, ist eigentlich eine Mischung aus Menschen, die ihm geholfen haben, zu erkennen, dass es einen Ausweg gibt.
Die Wahrheit ist, dass ich persönlich den Übergang in meinem Leben nicht schaffen konnte. Es war eine Zusammenführung meines Lehrers, eines Sozialarbeiters und eines Kommilitonen. Ich musste Intelligenz als einen besseren Weg sehen. Sie brachten mich auf den akademischen Weg, damit ich meine Gefühle in einem anderen Bereich artikulieren konnte.
Seine Pflegemutter wandte sich zunächst an seine leiblichen Eltern und teilte ihnen ihre Sorgen mit. Sein Vater, jetzt Anwalt, schickte Akinnuoye-Agbaje in ein Internat in Surrey. Dort wandte er sich mit Überredung der Bildung als Ausweg zu.
Damson Idris in der Landwirtschaft
Wie hat er sein Leben verändert?
Der Schlüssel sei die erste Prüfung gewesen, die ich bestanden habe, sagt er. Ich musste mein O-Level wiederholen, ich glaube, ich habe ein C bekommen, aber ich habe mich beworben.
Man muss vorher verstehen, dass ich dachte, ich wäre nutzlos – dann war die Prüfung der Durchbruch. Ich hatte es vorher nicht bemerkt, ich war mir nicht bewusst, jetzt wusste ich, dass ich einfach die gleiche Formel in meinem Leben anwenden musste.
Akinnuoye-Agbaje entwickelte sich von einem Skinhead zum Bachelor- und dann zum Master-Abschluss in Rechtswissenschaften. Auf dem College wurde er entdeckt und gebeten, als Model zu arbeiten, und nachdem er nach Los Angeles gezogen war, gingen die ersten Schauspielangebote ein, von „Congo“ (1995) bis „Lost“ und „Game of Thrones“.
Jetzt, Jahre nachdem er die Landwirtschaft aus erster Hand erlebt hat, ist Akinnuoye-Agbaje von der Schauspielerei zur Regie übergegangen, um seine eigene Geschichte zum Leben zu erwecken.
Es fühlte sich für mich wichtig an. In meinen Gedanken war ich meiner Reise gegenüber ehrlich. Ich musste ein eindringliches Bild malen, das eine Parallele zur Welt darstellt.
Was ist mit seinen Eltern passiert?
Auch wenn er sich mittlerweile besser mit seinem nigerianischen Erbe auseinandersetzt, sagt Akinnuoye-Agbaje, dass es schwierig gewesen sei, seine Gefühle gegenüber seiner Geburtsfamilie zu klären. Er hat bis heute nie darüber gesprochen, was mit ihnen passiert ist.
Es gebe ziemlich viel Ablehnung, sagt er. Bei meinen Pflegeeltern ist es komplex. Sie haben diese zehn nigerianischen Kinder aufgenommen, was außergewöhnlich ist. Sie wurden dafür ausgezeichnet, aber sie haben es trotzdem getan.
Im späteren Leben verbesserte sich sein Verhältnis zu seinen inzwischen verstorbenen Pflegeeltern. Das Paar wusste, dass er einen Film über sein Leben schreiben würde und sagte ihm, er solle einfach die Wahrheit sagen.
Die Botschaft der Landwirtschaft
Während die Nachwirkungen seiner Kindheit uns Hoffnung geben sollten, geht es im Film für Akinnuoye-Agbaje nicht darum.
Es ändert sich nicht viel, weder am Verhältnis zur breiten Bevölkerung noch an der Toleranz. Nichts wird passieren, bis es Akzeptanz gibt – es gibt immer Wellen der Unzufriedenheit, sagt er.
Schauen Sie sich nur Windrush vor zwei Jahren an – nichts hat sich geändert. Die richtige Einstellung muss von der Regierung kommen und auf die Straße dringen.
Die Skinheads fühlten sich machtlos. Sie dachten, wir seien eine Bedrohung. Wir sehen es heute mit Brexit, Farage und Trump. Sogar in Frankreich. Es wird nicht besser und schlechter.
Landwirtschaft ist ab 11 im KinoTh Oktober
