Achtzehn Jahre nachdem der letzte Auftritt von Coupling – Nine and a Half Months der vierten Staffel – auf BBC Two ausgestrahlt wurde, kommt die preisgekrönte Sitcom aus der Feder von Steven Moffat mit freundlicher Genehmigung von BritBox zum Streamen, wobei alle 28 Episoden am 20. Januar auf der Plattform erscheinen werden. Moffat selbst gibt zu, neugierig zu sein, wie es weitergeht, da er zuletzt „vor über einem Jahrzehnt“ eine komplette Folge gesehen hat.
„Ich glaube, ich habe die Serie seit ihrem Erscheinen wahrscheinlich nicht mehr gesehen“, erzählt er Bargelheuser.de . „Ich weiß nicht genau warum, aber ich schaue mir keine alten Serien an. Ich meine, es mangelt mir überhaupt nicht an Sentimentalität oder Nostalgie. Aber sobald sie fertig sind, schaue ich sie mir einfach nicht mehr an. Ich weiß nicht, ob ich eine ganze Pressegruppe gesehen habe, seit ich meine DVD-Kommentare mit Julia [Sawalha] gemacht habe, also bevor ich Doctor Who [im Jahr 2009] gemacht habe.“
Die Serie, in der es um die Freundschaften, das Dating-Leben und die sexuellen Missgeschicke von sechs Freunden in ihren frühen Dreißigern ging, basierte zumindest teilweise auf Moffats eigenem Leben und den frühen Phasen seiner Beziehung mit der Fernsehproduzentin Sue Vertue (jetzt seine Frau) – er erinnert sich, wie er ihr die Serie auf gewisse Art und Weise nach einem „ausgelassenen Mittagessen“ mit einem Freund zum ersten Mal vorstellte. „Ich bin in Sues Büro aufgetaucht, das sich damals bei Tiger Aspect befand und etwas abgenutzt war, und habe das Wort ‚Coupling‘ auf ein Blatt Papier oder einen Umschlag oder so etwas geschrieben – und ich habe zu ihr gesagt: ‚Erinnere mich daran, später darüber zu sprechen‘.“
Sie tat es, und Moffat legte später sein Konzept für eine Comedy-Serie über die frühen Phasen des Datings vor, in der man „ein Paar sein kann“, aber die Einstellung, Single zu sein, nicht ganz loswerden kann. „Es ist ein Rollenspiel.“ Du weißt nicht wirklich, was du tust. Du sagst eigentlich nur: „Sehen Sie sich das an, wir sind so erwachsen – wir gehen gemeinsam an Orte, wir verschicken gemeinsame Weihnachtskarten ...“
„Es fühlt sich einfach wie ein schrecklicher Spaß an, im Gegensatz zu dem, was später daraus wird.“ Später wird es viel besser. Aber wissen Sie, es ist wirklich nicht das gleiche Leben, das Sie ein paar Jahre später führen, wenn Sie Kinder haben und wirklich zusammengeschweißt sind.“
Moffat beschrieb sich selbst als „nervösen Introvertierten“ und war auch daran interessiert, das zu erforschen, was er den „Terror“ des Datings nennt, wobei seine gemischten Gefühle zu diesem Thema in Couplings Hauptfiguren zum Ausdruck kamen. „Ich habe sie nie wirklich als eine Gruppe von Freunden betrachtet, ich habe sie einfach als unterschiedliche Teile meines Gehirns betrachtet – insbesondere die drei Jungen.“ Es ist der brutal Selbstbewusste, der einen Sex will [Patrick, gespielt von Ben Miles], der völlig Verängstigte, der auch einen Sex will, aber nicht über seinen eigenen Schrecken hinwegkommt [Fanliebling Jeff, gespielt von Richard Coyle] und die Verhandlung in der Mitte dieser beiden Impulse, die Steve [gespielt von Jack Davenport] war.“
Damals, sagt Moffat, hatte er überhaupt keine Angst davor, aus seinem eigenen Leben und seinen Erfahrungen zu schöpfen und alles auf die Leinwand zu bringen. „Das wäre ich jetzt wahrscheinlich, aber es war eine weniger zensierte Zeit.“ Also nein, ich war ziemlich froh darüber. Ich meine, es gibt auch nichts Schöneres, als sich vor aller Augen zu verstecken. Wissen Sie, Journalisten fragten uns damals, als wir daran arbeiteten: „Basieren die Charaktere auf Ihnen und Sue?“ und ich sagte: „Na, hast du dir die Namen angesehen?“ – Sie wären wirklich erstaunt, sie hätten nicht bemerkt, dass die beiden Hauptfiguren unseren Namen haben und tatsächlich in unserem Haus wohnen, denn der Ort, an dem wir Steves Wohnung hatten, war damals tatsächlich unser Haus.‘
Obwohl die von Jack Davenport und Sarah Alexander gespielten Figuren ihre Vornamen tatsächlich von Moffat und Vertue erhielten, besteht er darauf, dass die Benennung der Figur des ersteren „Steven Taylor“ eigentlich keine Anspielung auf den gleichnamigen Doctor Who-Begleiter war, gespielt von Peter Purves. Stattdessen handelte es sich um eine Anspielung auf Moffats vorherige BBC-Sitcom „Joking Apart“, die wiederum halbautobiografisch war und in der Robert Bathursts Figur Mark Taylor als Stellvertreter auftrat. „Ich dachte nur, ich würde [Steve] zum unbekannten Bruder machen, indem ich ihm denselben Nachnamen gebe, und dann wurde mir klar, dass es natürlich der Name in Doctor Who war.“ Aber ehrlich gesagt weiß das niemand. Ich meine, wenn Sie überhaupt wissen, dass Peter Purves in Doctor Who mitgewirkt hat, dann wette ich, dass echte Menschen nicht wissen, wie seine Figur hieß.‘
Neben Davenport, Alexander, Ben Miles und Richard Coyle waren Kate Isitt als Susans neurotische beste Freundin Sally und Gina Bellman als Steves besitzergreifende Ex-Freundin Jane zu sehen. Obwohl Aspekte jedes Charakters ursprünglich auf Moffats eigenen Neurosen basierten, sagte er, dass die Persönlichkeiten der Schauspieler schnell in ihre Rolle auf der Leinwand einflossen: „Man fängt schon ziemlich früh an, ihre Stimme zu schreiben, und das verdrängt am Ende völlig das, was man sich von ihrem Klang vorgestellt hat.“
Moffat hat jede einzelne Episode von Coupling geschrieben, wobei ein einziger Regisseur auch alle vier Staffeln leitete: Martin Dennis, bereits Ende der 1990er-Jahre ein Sitcom-Veteran, der Episoden von „Allo 'Allo“, „The Upper Hand“ und „Men Behaving Badly“ inszenierte, und auch heute noch gefragt ist, zuletzt in „Friday Night Dinner“ und „The Goes Wrong Show“. Dennis war, sagt Moffat, „erwartungsgemäß geschickt im Umgang mit Witzen – deshalb wollten ihn alle und wollen ihn immer noch“.
„Martin hat eine große Präzision darin, wie Witze funktionieren und wie man die Schauspieler während der wenigen Probentage unter Kontrolle hält.“ Eine Komödie zu proben ist eher düster, weil sie jedes Mal, wenn man sie macht, weniger lustig wird. Am ersten Tag ist es urkomisch, dann werden alle von den Witzen gelangweilt und fangen an, noch mehr Witze zu machen ... „Wäre es nicht urkomisch, wenn ich beim Betreten über den Teppich stolpern würde?“ „Martin behielt das Lustige an dem Witz im Kopf, wenn er ihn zum ersten Mal las oder beim Durchlesen zum ersten Mal hörte, und behielt es bei, ohne das Selbstvertrauen zu verlieren.“
Die Proben für „Coupling“ fanden in einem Kirchensaal in der Nähe der Kensington High Street statt. Anschließend wurden die Episoden sowohl vor Ort als auch in den Teddington Studios in Richmond upon Thames (die inzwischen abgerissen wurden, um in Wohnungen umgewandelt zu werden) gedreht. Die Erfahrung, seine Drehbücher vor einem Live-Studiopublikum vorzustellen, war, wie Moffat zugibt, nicht sein Lieblingsteil des Produktionsprozesses. 'Oh, es ist schrecklich. Ich kann Ihnen nicht sagen, wie schrecklich es ist. Früher habe ich einfach das Wort „Hilfe“ auf die Rückseite meiner Skripte geschrieben. Ich glaube, Sue hat noch einige davon.
„Manchmal geht es schief.“ Manchmal dämpft ein Schauspieler die Zeile vor Ihrem besten Witz. Manchmal – tatsächlich häufig – muss man die Szene mehrmals machen, damit die Witze noch einmal vorgetragen werden, vor einem Studiopublikum, das sie bereits gesehen hat und unbedingt zum nächsten Teil der Geschichte gelangen möchte, und wenn diese Szene einen Witz enthält, der nicht funktioniert und im Sterben liegt, ist das noch schlimmer.“
Die Reaktion des Publikums an diesem Abend spiegelte auch selten wider, wie eine Episode von „Coupling“ später von Fans und Kritikern aufgenommen werden könnte, meint Moffat. „[Studiopublikum] sind kein verlässlicher Barometer. Sie machen ein ganz anderes Erlebnis als die Leute, die es zu Hause sehen.
„Die besten Sitcom-Publikumsreaktionen, die ich je gehört habe – wirklich, und ich habe jede Menge Sitcoms gesehen, darunter alle meine eigenen – stammten von meinem absoluten Desaster, Chalk [ausgestrahlt für zwei Staffeln auf BBC One im Frühjahr und Herbst 1997]. Die Reaktionen waren überwältigend – wir mussten die Lacher eindämmen, sie waren so lang und so herrlich! Aber im Fernsehen hassten es alle absolut. Ich hasste es über alle Maßen.
„Tatsächlich war die Episode, die ‚Coupling‘ auf die Landkarte brachte, [Staffel] „Das Mädchen mit den zwei Brüsten“, die Hälfte davon war auf Hebräisch. Es starb in der Nacht, und wir hatten das Gefühl, dass wir eine schreckliche Episode hatten. Wir haben es sogar in der laufenden Reihenfolge in die fünfte Folge verschoben, damit die Leute es nicht bemerken. Es war tatsächlich unsere beliebteste Folge.‘
Der zweisprachige Charakter von „Das Mädchen mit den zwei Brüsten“ war nur eine der Möglichkeiten, wie Coupling in den vier Staffeln mit dem Sitcom-Format spielte – weitere Beispiele sind der Auftakt der dritten Staffel, „Split“, der einen Split-Screen-Effekt verwendet, um Steve und Susan nach ihrer Trennung zu verfolgen, und „Neuneinhalb Minuten“ der vierten Staffel, in dem eine Abfolge von Ereignissen aus drei verschiedenen Perspektiven dargestellt wird. „Es schien zu passen, denn bei Coupling ging es sehr oft um unterschiedliche Perspektiven auf dasselbe Thema“, sagt Moffat über den Einsatz dieser unterschiedlichen Techniken. „Aber die ehrliche Antwort ist: Ich liebe so etwas einfach.“ Ich schaue mir jeden Film an, wenn es eine negative Rezension gibt, in der steht: „Oh, dieser Film ist voller formaler Tricks und erzählerischer Spielereien“ – ich denke: „Richtig, das schaue ich mir an, das ist für mich!“, so etwas liebe ich.“
Coupling erntete großen Zuspruch, als die Serie im Mai 2000 auf BBC Two uraufgeführt wurde. Die Times lobte Moffat als „einen der kühnsten und einfallsreichsten Sitcom-Autoren überhaupt“ und der Guardian lobte die Serie ebenfalls für ihr „Comic-Schreiben von erstaunlicher Originalität und Erfindungsreichtum“. Beim Rose d'Or Light Entertainment Festival 2001 gewann er die Silberne Rose für die beste britische Sitcom und triumphierte 2003 bei den British Comedy Awards in der Kategorie „Beste TV-Komödie“. Die Einschaltquoten waren gut genug, um mehrere weitere Staffeln zu sichern und das Interesse im Ausland zu wecken, gefolgt von kurzlebigen Remakes aus den USA und Griechenland.
Nach drei erfolgreichen Staffeln erlitt die Show jedoch einen „schweren Schlag“, wie Moffat nun zugibt, als Richard Coyle sich entschied, nicht für eine vierte Staffel als Jeff zurückzukehren. Auseinandersetzung mit seinem Ausstieg im Jahr 2008 Coyle sagte, es sei „eine sehr schwierige Entscheidung“ gewesen, verwies jedoch auf die Angst vor einer Typisierung seines plötzlichen Abgangs. „Mir war sehr daran gelegen, dass dieser Charakter nicht bei mir hängenbleibt.“ Es ist die Art von Charakter, die das tut.“
Das Problem bestand laut Moffat nun darin, „nicht so sehr, dass [Coyle] ging, sondern dass er keine Abschiedsfolge machte“, obwohl er versucht hatte, ihn davon zu überzeugen, für eine einmalige Episode zurückzukehren.
„Der Weggang einer geliebten Figur ist ein Geschenk zu einer Show, kein Problem, solange man sie aufschreiben kann. Dann ist es ein absolutes Geschenk für jeden Schriftsteller – man denkt: „Ich werde die beliebteste Figur ausschreiben“, das ist ein Segen, daran ist nichts auszusetzen, solange man ihnen ein großes Finale bietet, das so gut und befriedigend ist, dass man eigentlich nicht möchte, dass sie zurückkommen. Wissen Sie, die Art und Weise, wie Russell [T Davies] Rose in [Doctor Who-Folge] Doomsday vor all den Jahren geschrieben hat, ist so großartig, dass es der Serie überhaupt nicht schadet. Aber der Vorhang muss fallen.
„Es ist also ein sehr steiler Hügel, einen Charakter zu ersetzen, ohne sich verabschiedet zu haben.“ Es sieht nicht nach einem Kapitel in der Geschichte aus, sondern nach einem Personalproblem, und genau das ist es.“
In der vierten Staffel von Coupling, die im Mai 2004 auf der damals noch jungen BBC Three startete (später folgte eine Wiederholungsausstrahlung auf BBC Two), wurde eine neue Figur an Jeffs Stelle vorgestellt – der Science-Fiction-Freak Oliver wurde von Richard Mylan gespielt, der laut Moffat „ein außergewöhnlich guter Schauspieler“ ist, aber vor „einer schwierigen Aufgabe“ stand, die bahnbrechende Figur der Serie zu ersetzen.
„Hätte ich gewusst, dass es nur noch einen Lauf gibt, hätte ich wahrscheinlich nicht versucht, Jeff zu ersetzen“, gibt er zu. „Und ein Teil von mir fragt sich, ob die mutigere Entscheidung vielleicht darin bestanden hätte, einfach mit den anderen fünf Charakteren weiterzumachen und sie weitermachen zu lassen.“ Es ist nicht so, dass sich alle Shows um Jeff drehten, obwohl dies wahrscheinlich bei den beliebtesten der Fall war.‘
Obwohl es sich um die letzte Veröffentlichung der Serie handeln sollte, war Staffel 4 nicht immer als solche gedacht – tatsächlich gab die BBC grünes Licht für eine fünfte Staffel, doch das Kreativteam entschied sich letztendlich dafür, die Serie zu verlassen. „Man erinnert sich wahrscheinlich nicht so daran, aber Serie 4 lief perfekt und sie gaben Serie 5 in Auftrag, es ging wieder los“, verrät Moffat. „Aber ich erinnere mich, dass ich mit Sarah Alexander gesprochen habe und sie meinte: ‚Ich mache es, aber … was machen wir?‘ Gibt es sonst noch etwas zu tun?' und ich erinnere mich, dass ich dachte: „Das glaube ich nicht, ich bin nicht aufgeregt.“ Also gaben wir unsere grüne Serie zurück und sagten: „Nein, wir denken, es ist erledigt.“
Bedauert irgendetwas in ihm rückblickend, dass er die fünfte Staffel abgelehnt hat? „Es macht nicht viel Spaß, wenn man den Glauben verloren hat.“ Ich habe es genossen, an dieser Show zu arbeiten, aber ich machte mir Sorgen, dass wir am Ende eher die Arbeit an der Show liebten als die Show, die wir machten, was, gelinde gesagt, einen großen Unterschied darstellt.“
Ähnlich cool sieht Moffat die Aussicht auf eine Wiederaufnahme mit der Originalbesetzung – angesichts der Tatsache, dass die Serie an eine bestimmte Zeit im Leben ihrer Hauptfiguren gebunden war, ist er sich nicht einmal sicher, ob sie alle noch rumhängen würden. „Es war eine Show über Dating.“ Es hieß „Coupling“, nicht „Couples“, weil sie noch kein wirkliches Paar waren. Man baut nur die Requisiten auf und bereitet sich auf das Hauptereignis vor ... ich weiß also nicht, ob es jemals wieder funktionieren würde.
„Natürlich könnten Sie alles zum Laufen bringen, aber worum geht es in der Show jetzt?“ Weißt du, würden sie über Kinder reden? Vielleicht würde es funktionieren? Ich weiß nicht. Möglicherweise, möglicherweise. Niemand hat mich gefragt.'
„Coupling“ ist Moffats bisher letzte TV-Sitcom – nachdem er sich als Autor von Komödien einen Namen gemacht hat, feierte er in jüngerer Zeit Erfolge als Showrunner einer Reihe von Blockbuster-Dramen, von „Doctor Who“ und „Sherlock“ bis hin zu „Inside Man“ für die BBC und „Die Frau des Zeitreisenden“ für HBO. Wäre er daran interessiert, zu dem Genre zurückzukehren, das ihm ursprünglich einen Namen gemacht hat, oder hat er das alles hinter sich gelassen? „Du machst mir Schmerzen“, sagt er lachend. „Ich habe ein paar Komödien geschrieben, aber niemand will sie.“ Zwei Comedy-Drehbücher wurden von mir abgelehnt, vielleicht ist mein Sinn für Comedy jetzt hoffnungslos veraltet. Möglicherweise liegt es daran, dass ich eine Art Farce-Verrückter bin.
„Aber ich schreibe wirklich gerne Komödien, und ich bin mir nicht ganz sicher, ob ich jemals damit aufgehört habe. Ich weiß, dass ich jedes Mal Ärger bekomme, wenn ich das sage, aber Sherlock ist eine Art Komödie.“ Es ist eine Komödie über einen verrückten Detektiv. Ich meine, ich denke, es wäre übertrieben zu sagen, dass es sich um eine Detektivserie handelt! Die Originalgeschichten sind sehr lustig – das wird normalerweise übersehen, wenn die Leute Versionen davon machen, aber sie sind eine Art Unterhaltung …
„Und Doctor Who ist voller Gags.“ Russell und ich haben beim Schreiben auf jeden Fall großen Wert darauf gelegt, dass es lustig ist – es ist die einzige lustige Science-Fiction-Serie. Wenn man zu einer Pressemitteilung von „Doctor Who“ geht und dort ein großes Publikum ist, könnte man meinen, sie würden sich eine Komödie ansehen – sie lachen eine Menge . Und, wissen Sie, nicht nur wegen der Spezialeffekte! „Wenn Sie kein Game of Thrones-Budget haben, können Sie bessere Gags haben.“
Alle vier Staffeln von Coupling werden am Donnerstag, dem 20. Januar, auf BritBox erscheinen – lesen Sie unseren Leitfaden zu den besten Serien auf BritBox oder finden Sie heute Abend etwas zum Anschauen in unserem TV-Guide.
