Das Geheimnis: Die wahre Geschichte hinter James Nesbitts Netflix-Serie

Ich nahm den Anruf an einem Freitagmorgen im Januar 2009 entgegen. Eine vertraute Stimme flüsterte: „In Coleraine wird ein Paar zu zwei Morden befragt, bei denen es sich vermutlich um Selbstmorde handelte.“ Niemand scheint zu wissen, worum es geht ... Ich wusste es damals noch nicht, aber dies würde einer der aufsehenerregendsten Fälle in der britischen Kriminalgeschichte sein.

Ich habe über zahlreiche große Mordprozesse in Nordirland berichtet, darunter so berüchtigte Fälle wie die Verurteilung der Shankill Butchers in Belfast im Jahr 1979. Aber dies war ein sich entfaltendes, verzehrendes und kaum glaubwürdiges Drama voller Eifersucht, Mord, Religion und Sex, das sich direkt hier vor meiner Haustür abspielte. Es war ein Mordfall wie kein anderer und er wurde zu einer Obsession für mich – und jetzt soll er in einem vierteiligen Drama mit der Hauptrolle erzählt werden James Nesbitt .

Achtzehn Jahre zuvor, im Jahr 1991, wurden die 31-jährige Lesley Howell, eine ehemalige Krankenschwester, und der 32-jährige Trevor Buchanan, ein Polizist der Royal Ulster Constabulary, tot in einem mit Kohlenmonoxiddämpfen gefüllten Auto in einer Garage hinter einer Häuserreihe namens The Apostles in der Küstenstadt Castlerock, Londonderry, aufgefunden.

James Nesbitt explains why The Secret’s true story of murder is close to home

Für die ermittelnden Beamten schien es sich um einen offenen Fall zu handeln – einen Selbstmordpakt, an dem ein Paar beteiligt war, das dazu getrieben wurde, sich das Leben zu nehmen, weil ihre jeweiligen Partner, Colin Howell und Hazel Buchanan, eine Affäre hatten. Die Coleraine Baptist Church, der alle vier angehörten, war empört und bestrebt, die Ermittlungen abzuschließen.

Aber die Wahrheit sah ganz anders aus.

Hazel Buchanan, eine Assistentin in einer örtlichen Gärtnerei, hatte sich mit Colin Howell, einem angesehenen Zahnarzt und einer Stütze der örtlichen Gemeinde, zum Sex getroffen. Sie stimmten zu, ihre Affäre zu beenden, nachdem sie von einem der Ältesten der Kirche entdeckt wurden. Aber vier Monate später ging es weiter, zum Entsetzen von Colins Frau Lesley.

Laut Colin schrie sie eines Nachts, als sie im Bett lag: „Das wird bald vorbei sein.“ Ich werde in den Himmel kommen. Vielleicht sind Sie und Hazel dazu bestimmt, zusammen zu sein. Ich werde nie darüber hinwegkommen. Trevor wird nie darüber hinwegkommen.

Colin nannte es seinen Heureka-Moment. Er dachte: Ich kann dir helfen, ich kann dir helfen.

Auch wenn es in meinem Tagebuch einen Eintrag aus dem Jahr 1991 gibt – Zwei sterben bei Selbstmord in Castlerock –, konnte ich mich 18 Jahre später nicht mehr an die Todesfälle erinnern. Zu diesem Zeitpunkt war die britische Regierung an geheimen Gesprächen mit der IRA beteiligt, und der sogenannte Nordirland-Friedensprozess war im Gange. Der Fund zweier Leichen in einem Auto hatte nur wenige Absätze bewertet.

Doch der Tod von Lesley Howell und Trevor Buchanan war eine verzweifelte Tragödie, insbesondere für ihre unmittelbaren Familien. Lesleys Kinder waren zu klein, um es zu verstehen. Einer ihrer drei Söhne, Daniel, wuchs mit der Frage auf, warum seine Mutter seinen Geburtstag auswählte, um sich umzubringen. Lauren, die einzige Tochter, würde sie fragen, ob sie Blumen auf das Grab ihrer Mutter pflanzen könnte, damit sie in jeder der vier Jahreszeiten blühen könnten.

Hazel Buchanan saß unterdessen immer zu Hause und erzählte ihren beiden Kindern, dass ihr Vater im Himmel sei und über sie wache, und wäre es nicht großartig, wenn sie sein lächelndes Gesicht wieder sehen könnten? Sie seufzte: Papa und ich hatten unsere Probleme, aber ich liebte ihn sehr.

Colin und Hazel blieben noch fünf oder sechs Jahre in einer dysfunktionalen Beziehung zusammen. Er behauptete, dass Hazel sich nach den Morden so schuldig gefühlt habe, dass sie gern daran geglaubt habe, dass sie nicht wirklich gesündigt hätten, indem sie Sex gehabt hätten, während sie unter Drogen auf seinem Zahnarztstuhl gelegen habe.

Sie trennten sich, nachdem sie sich weigerte, ihn zu heiraten und ein neues Leben in Schottland zu beginnen. Colin wurde dann bei einem Bibelstudientreffen einem geschiedenen New Yorker, Kyle Jorgensen, vorgestellt. Hazel lernte ihren zukünftigen Ehemann David Stewart in einem Fitnessstudio kennen, zu dem sie beide gehörten.

Colin heiratete Kyle im Jahr 1997. Sie hatte ihn zunächst für einen ehrgeizigen, gottesfürchtigen Zahnarzt mit vier Kindern und einem umherschweifenden Auge gehalten. Zwei Jahre später erzählte er ihr ein Geheimnis, das sie fassungslos machte.

Kyle brauchte Jahre, um das Geständnis ihres Mannes zu verarbeiten. Jorgensen stand mit einem Kind im Arm in der Küche ihres Luxushauses in den Hügeln oberhalb der Nordküste Nordirlands und flehte Howell an, sein Gewissen zu beruhigen. „Colin, es gibt Gnade“, flehte sie. Der Herr gibt dir eine weitere Chance. Das ist Ihre Chance. Die Wahrheit wird dich befreien. Wenn du dein Leben liebst, wirst du es nicht verlieren.

Colin und Lesley Howell (James Nesbitt und Laura Pyper) mit ihren Kindern

Auf Anregung seiner Frau gestand Colin vor den Ältesten der Kirche. Die Polizei wurde gerufen und er wurde zu Hause wegen der Doppelmorde an Lesley Howell und Trevor Buchanan festgenommen. Er bekannte sich in seinem Prozess schuldig und wurde zu lebenslanger Haft mit einer Mindeststrafe von 21 Jahren verurteilt. Der Fall machte Schlagzeilen, war aber nichts im Vergleich zu Hazels 15-tägiger Anhörung in Coleraine im Jahr 2011, die bedeutsam war.

Hazel behauptete, sie sei das Opfer eines kontrollierenden, bösen Mannes geworden. Colin seinerseits behauptete, sie sei seine willige Komplizin gewesen; Seine Aussage gegen eine Frau, die er einst heiraten wollte, war überzeugend und manchmal theatralisch.

Colin hatte viel Zeit zum Nachdenken. Er liest jeden Tag seine Bibel im Maghaberry-Gefängnis in der Nähe von Lisburn, Antrim. Er gilt als Musterhäftling. Er versteht sich gut mit den anderen Gefangenen und angesichts der langen Lebensgeschichte seiner Familie glaubt Colin zuversichtlich – wie nur er es kann –, dass ihm noch weitere 20 Jahre bevorstehen, sobald er im Alter von 70 Jahren wieder ein freier Mann ist.

Sein Vater, seine Schwestern, einige alte Freunde – einer von ihnen ein Zahnarzt aus seiner Kirchengruppe, der evangelischen Barn Christian Fellowship – und gelegentlich seine Tochter Lauren, die inzwischen verheiratet ist und ein Baby hat, besuchen ihn. Kyle hat sich von Colin scheiden lassen und lebt jetzt mit den fünf Kindern, die sie mit ihm hatte, in Florida. Er schickte ihnen letztes Weihnachten einen Scheck über den Erlös seiner Gefängnisverdienste.

ITV

Glen Wallace und Genevieve O'Reilly als Trevor und Hazel Buchanan

Währenddessen beteuert Hazel im Frauengefängnis Hydebank Wood im Süden Belfasts immer noch ihre Unschuld, da ihre Verurteilungen nicht aufgehoben werden konnten. Sie liest auch ihre Bibel. Sie malt und trainiert regelmäßig.

Die Standhaftigkeit ihres zweiten Mannes, David Stewart, hat nicht nachgelassen. Doch das Berufungsverfahren ist abgeschlossen und Hazel wird nach seiner Verurteilung zu mindestens 18 Jahren erst 2029 wieder zu Hause sein.

Was auch immer die Wahrheit sein mag, der Polizei wird vorgeworfen, inkompetente Ermittlungen durchgeführt zu haben. Hazel gestand später, dass sie über eine Klippe gefahren wäre, wenn sie gewusst hätte, dass die Polizei auf dem Weg wäre, sie zu verhaften. Stattdessen wartet sie auf eine Erlösung, die unwahrscheinlich erscheint.

Sieben Jahre nach diesem Anruf bin ich von dem Fall immer noch genauso fasziniert und verwirrt wie eh und je. Ich kann es immer noch nicht glauben.

Dieser Artikel wurde ursprünglich in der Zeitschriftenausgabe vom 23. bis 29. April 2016 veröffentlicht

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