Ein historisches Unrecht wiedergutmachen: die wahre Geschichte der Meuterei auf der Bounty

William Bligh ist möglicherweise der am meisten geschmähte Mann der Geschichte. Sein Name ist zum Synonym für Grausamkeit geworden; ein Tyrann, der die Besatzung seines Schiffes, der HMS Bounty, so sehr in Verzweiflung trieb, dass sie zur berühmtesten aller Meutereien gezwungen wurde.

Es ist fast völliger Unsinn. Bligh war kein Tyrann. Auf jeden Fall aufbrausend, gelegentlich unflätig – welcher Marineoffizier war das nicht? Aber er gehörte zu den freundlichsten und rücksichtsvollsten Kapitänen seiner Zeit.

Besonders anständig verhielt er sich gegenüber Fletcher Christian, einem attraktiven, aber schwachen Mann, mit dem er sich angefreundet und ihn gefördert hatte, der es ihm jedoch heimzahlte, indem er ihn in den so ziemlich sicheren Tod schickte.

Seit ich ein Junge war, der von Treasure Island nach Hornblower aufstieg, war ich von der Meuterei auf der Bounty fasziniert. Es verdient seinen weltweiten Ruhm, aber es sollte für Blighs Flucht eine der größten maritimen Errungenschaften aller Zeiten sein. Und wir haben den Helden und den Bösewicht völlig durcheinander gebracht.

Tahiti war im Oktober 1788 ein Paradies, das erst kürzlich entdeckt worden war. Die Männer der Bounty waren fast ein Jahr lang in einer kleinen Holzkiste eingesperrt, in der es stickig, schmutzig und feucht war. Blighs Führung war der Hauptgrund dafür gewesen, dass sie die schrecklichen Stürme am Kap Hoorn überstanden hatten. Er sorgte dafür, dass sie gesund und in Sicherheit waren, und war stolz darauf, kaum Strafen zu verhängen.

Jetzt waren sie von Schönheit umgeben, die Menschen ebenso wie die Insel. Wie müssen sie den englischen Seeleuten vorgekommen sein? Männer, die größtenteils zahnlos waren, die meisten von ihnen pockennarbig waren, weil sie in ihrer Kindheit an Pocken erkrankt waren, krummbeinig, unförmig, vernarbt – und trotz Blighs größter Bemühungen auch schmutzig und stinkend.

Tahiti war eine sinnliche und hemmungslose Gesellschaft. Die Mädchen verblüfften und begeisterten die englischen Seeleute – und ließen Bligh entsetzt zurück. Er wunderte sich in seinem Tagebuch über die ungewöhnliche Art und Weise, wie sie ihre tierischen Neigungen befriedigen.

Sie mussten fünf lange, träge Monate bleiben und Brotfruchtpflanzen sammeln, von denen die britische Regierung glaubte, dass sie auf den westindischen Zuckerplantagen billige Nahrung für Sklaven herstellen würden. Es war eine mürrische Crew, die sich wahrscheinlich für immer von Freunden, Liebhabern und in manchen Fällen auch von ungeborenen Kindern verabschiedete.

Admiral William Bligh, Kapitän der Bounty

Die Atmosphäre verschlechterte sich schnell. Bligh und Christian zerstritten sich.

Der Flammpunkt war lächerlich trivial. Jemand hat ein paar Kokosnüsse aus einer Tüte an Deck gestohlen. Christian war einer von denen, denen Bligh des Diebstahls beschuldigt wurde. Es gab einen Streit. Aber wenn der Streit ein Sturm war, war die Bounty eine Wassertasse. So sehr, dass Bligh Christian an diesem Abend zum Abendessen einlud. Christian lehnte verärgert ab.

Im Morgengrauen des nächsten Tages wurde Bligh in seiner winzigen, fensterlosen Hütte geweckt, als Hände auf ihn drückten. Christian und drei weitere mit Pistolen und Entermessern bewaffnete Seeleute zerrten ihn aus seiner Pritsche und fesselten ihm die Hände auf dem Rücken. Er schrie lauthals Mord, während er die Treppe hinaufgeschoben wurde.

Christian, der den Abend zuvor getrunken hatte, war wild und zerzaust und stieß Bligh immer wieder mit einem Bajonett an. In der Verwirrung sagte Bligh zu ihm: Herr Christian, ich habe eine Frau und vier Kinder in England, und Sie haben meine Kinder auf Ihrem Knie getanzt.

Aber die Barkasse des Schiffes wurde über Bord geworfen und die Loyalisten wurden hineinbeordert, weit mehr, als Christian erwartet hatte. Mindestens vier derjenigen, die mit ihrem Kapitän gehen wollten, mussten aus Platzmangel an Bord bleiben. Es war ziemlich wahrscheinlich, dass sie sterben würden. In der Barkasse, die nur 23 Fuß lang und an der breitesten Stelle kaum mehr als 1,80 m war, waren 19 Männer zusammengepfercht.

Bligh wurde in seiner Kabine von Meuterern festgenommen

Es war ihnen gelungen, nur minimale Vorräte zusammenzubekommen – etwas Brot, gesalzenes Schweinefleisch, etwas Rum und Wasser … genug, um mit normalen Rationen so viele Menschen wie möglich für nur fünf Tage zu versorgen. Die Barkasse war so schwer, dass der Freibord – das Stück über dem Wasser – nur neun Zoll betrug, also so lang wie eine Männerhand.

Bligh segelte mit diesem überladenen kleinen Boot 3.618 Meilen. Es dauerte 48 Tage. Es war ein Triumph der Navigation, der Seemannschaft, der reinen Führung, der wahrscheinlich nie erreicht wurde. Und die ganze Zeit über führte er ein detailliertes Protokoll, ein Tagebuch über seine Ausdauer, das manchmal unglaublich erscheint.

Er machte sich zunächst auf den Weg nach Tofua, der nächstgelegenen Insel, in der Hoffnung, ihre Vorräte aufzufüllen. Doch die Inselbewohner griffen sie an und schlugen den Quartiermeister zu Tode, bevor sie fliehen konnten.

Kapitän William Bligh wird ins Wasser geworfen

Bligh entschied – keine Inseln mehr. Stattdessen machte er sich auf den Weg zur nächstgelegenen europäischen Siedlung, den Tausende Meilen entfernten Niederländisch-Ostindien. Er legte die Ration fest – eine Unze Brot und ein viertel Liter Wasser pro Tag. Er teilte die Männer in Wachen auf, damit sie in dem unglaublich überfüllten Boot nur wenig Platz fanden.

Schrecklich bald befanden sie sich in einer heftigen See, deren Wellen so hoch waren, dass die Barkasse ins Wanken geriet und in den Tälern zur Stille kam. Die Männer stiegen ununterbrochen aus, aber das Meer drohte ständig, sie zu überschwemmen. So ging es 24 Tage lang: Unendliche Regengüsse, betäubende Kälte, das Boot wurde ständig von den Wellen überschwemmt.

Hin und wieder gab es heftige Stürme – Donner und gewaltige Blitze. Die ganze Zeit über mussten sie auf Rettung verzichten, um ihr Leben.

Die Männer hatten schreckliche Krämpfe, weil sie sich nicht ausstrecken konnten. Da das Meer wärmer als die Luft war, ließ Bligh sie ihre Kleidung darin tauchen, auswringen und zum Aufwärmen wieder anziehen.

Er hatte keine Karten oder Diagramme. Nur ein Quadrant und ein Kompass sowie ein Stück Seil, das sie verknoten und über die Seite schleudern, um die Geschwindigkeit zu messen.

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Weitere Stürme. Noch mehr Leid. Alles sorgfältig in seinem Protokoll aufgezeichnet. Unsere Situation ist äußerst gefährlich ... halb tote Männer ... Jeder klagte über heftige Schmerzen in den Knochen.

Es dauerte fast einen Monat, bis sie das Barrier Reef und dann die Nordküste des heutigen Australiens erreichten. So erschöpft und verkrampft, dass nur die Hälfte von ihnen das Boot verlassen und im Sand zusammenbrechen konnte.

Sie fanden Austern und einige Beeren, wodurch sie schwer krank wurden. Sie hüpften vier Tage lang entlang der Küste bis zur Nordspitze des Kontinents. Dann blieben nur noch 1.100 Meilen offenes Wasser übrig. Als sich die Barkasse am 14. Juni endlich Kupang auf der Insel Timor näherte, waren die Männer an der Grenze der Erschöpfung.

Ihre Körper bestanden aus Haut und Knochen, die Gliedmaßen geschwollen, ihr Verstand dumm, ihre Kleidung aus Lumpen. Aber sie lebten. Dank Blighs sorgfältigem Management waren noch 11 Tagesrationen übrig. Bligh war bei seiner Rückkehr begeistert. Er starb als Vizeadmiral nach einer bewegten, aber ereignisreichen Karriere.

Einige der Meuterer wurden gefasst, einige wurden gehängt. Christian starb auf der Insel Pitcairn, wo die Nachkommen der Meuterer noch immer leben.

Es war seine einflussreiche Familie – die viel besser vernetzt war als alle überlebenden Besatzungsmitglieder – die begann, Blighs Namen zu verunglimpfen und nach seinem Tod und den verblassten Erinnerungen an seine Erfolge einen Helden in den Bösewicht verwandelte, der er nie war.

Mutiny läuft am Montag, den 6. und Dienstag, den 7. März um 21:00 Uhr auf Kanal 4