So wie Gerald Durrell es in „My Family and Other Animals“ erzählt, kommt seine Mutter, Louisa Durrell, mit ihren Kindern – Larry, Leslie, Margo und Gerry – und Roger, dem Hund, auf Korfu an, der sie nach der nächtlichen Überfahrt von Brindisi aus zum nächsten Laternenpfahl führt, um sich dort zu erleichtern.
Das meiste davon stimmt, außer dass Larry einige Tage zuvor mit seiner Frau Nancy angekommen war und sie im Bett lagen, als die Familie sie in ihrem Hotel überraschte. Dennoch erweckt Gerry in seinem Buch den Eindruck, dass Larry immer mit der Familie unter einem Dach gelebt hat – und er erwähnt Nancy überhaupt nicht.
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Im Laufe von vier Jahren, von 1935 bis 1939, zog Mutter mit ihrer Familie von Villa zu Villa, dem Erdbeerrosa, dem Narzissengelb, dem Schneewittchen, jede weit weg von der Stadt, wo die Kinder isoliert aufeinander angewiesen und oft einsam waren; Insbesondere Gerry, der noch keine Teenager war. Seine Faszination für Skorpione, Wasserschlangen, Schildkröten und Pelikane reichte angeblich als Gesellschaft aus, und da war immer Roger, der Hund.
Es gab Besuch von Theodore Stephanides, einem Arzt, Zoologen und wandelnden Enzyklopädie, der Gerrys Mentor wurde. Aber in „My Family and Other Animals“ präsentiert Gerry Theodore als Junggesellen, einen alleinstehenden Mann, und erwähnt seine Tochter Alexia, die auf Korfu zur engsten Freundin des Jungen wurde, nicht.
Alexia und Gerry
Gerry erwähnt auch nicht Maria, das Dienstmädchen der Familie, eine hübsche Frau, die Leslie fotografiert hat, und auf der Rückseite des Drucks steht „Jolly nice“. Vielleicht ist es kein Geheimnis, dass Maria nicht erwähnt wird; Ihre Schwangerschaft könnte der Grund dafür gewesen sein, dass die Durrells die Insel so schnell verlassen mussten. Zwei Frauen und ein Mädchen, eng mit den Durrells verbunden, Teil der Familie, könnte man sagen – aber über sie wurde kein Wort verloren.
Die Durrells waren Kolonialherren, alle auf dem indischen Subkontinent geboren und aufgewachsen, wo ihr Vater Lawrence Bauingenieur war. Aber Gerry erwähnt nichts davon und auch nicht die Tragödie, die sie nach Korfu führte – der plötzliche Tod ihres Vaters in Indien und die verheerenden Auswirkungen, die dieser auf ihre Mutter hatte.
Louisa hatte ihre Familie zunächst nach England gebracht und sich dem Trinken verschrieben. Sie hatte Visionen von ihrem toten Ehemann und erlitt einen Zusammenbruch. Es war Larrys Idee, nach Korfu zu gehen. Seine Wärme und Farben, die Intensität der Empfindungen, die sie dort erlebten, erinnerten sie an Indien. Es sei, als würde man ins Paradies zurückkehren, sagte Gerry: „Unsere Ankunft auf Korfu war, als ob wir zum ersten Mal geboren würden.“
Nancy
Um die Verletzlichkeit ihrer Familie zu wahren, gingen die Kinder nie zu weit und erlaubten ihrer Mutter, über eine glückliche Anarchie zu herrschen. Es war chaotisch, aber seltsam funktional. Dies ist die Welt, die Gerry beschrieben hat, eine kindgerechte Version des Gartens Eden ohne die Komplikationen von Nancy, Alexia und Maria.
Es gab nicht viele Kinder zum Spielen, erinnerte sich Alexia. Er [Gerry] und ich mochten uns sehr. Wir waren ständig zusammen. Ich begleitete die Expeditionen meines Vaters und Gerrys. Gerry hat sich sehr gut um mich gekümmert. Einmal war mir schlecht – am ganzen Körper – und Gerry wischte mich ab. Ich habe ihn geliebt.
In Gerry fand Theodore einen ernsthaften, lernbegierigen Jungen ohne Arroganz gegenüber der Natur – und er begann, ihn als Sohn zu betrachten, in der Hoffnung, dass er eines Tages Alexia heiraten würde.
„Sehr nett“, Maria
1939, als der Krieg nahte, verließen die Durrells Korfu. Auch ihre Magd Maria verließ das Land, allerdings lange vor der Familie, und reiste allein nach England. Offenbar hatte sie es so eilig, weil sie von Leslie schwanger geworden war und ihr Bruder sie töten wollte, um die Familienehre zu schützen.
Dabei verlor sie ihr Kind und arbeitete während des Zweiten Weltkriegs für die Durrells in Bournemouth, wo sie und Leslie, die in einer örtlichen Flugzeugfabrik arbeitete, ihre Verbindung fortsetzten. Am Ende des Krieges war Maria erneut schwanger. Es war Margo, die bemerkte, wie sich die Gestalt des Dienstmädchens veränderte, während sie die Wäsche auf die Leine hängte. „Ich glaube, Maria ist schwanger“, erzählte sie ihrer Mutter, woraufhin Louisa sich sofort nach einem doppelten Gin umsah.
Die Sache endete traurig. Im September 1945 wurde ihr Sohn Tony geboren, doch obwohl Maria Leslie vergötterte, hatte er sich mit einer anderen Frau verlobt, die er schließlich heiratete. Es sind nur noch wenige Durrells übrig. Die Linie wird von Margos zwei Söhnen und ihren Nachkommen weitergeführt. Larry hatte zwei Töchter, aber sie starben, ohne Kinder zu haben, Gerry hatte überhaupt keine Kinder und Leslie hatte nur Tony – ein Kind aus Korfu und wie seine Mutter aus der Geschichte herausgeschrieben.
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